流民青壮们虽然依旧面有菜色，但眼神中的怯懦正在褪去，取而代之的是一种被组织起来后产生的、盲从又坚定的力量感。
就在李炎的黄巾义军于李家洼厉兵秣马，如同一块巨大的磁石，吸引着更多走投无路的流民前来投奔，队伍规模日益膨胀之际……
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平安县西南，黑风峪，红莲教秘密据点。
山洞深处，火把摇曳，映照着一张张焦虑而阴沉的脸。洞壁上的红莲图腾在火光下仿佛流淌着鲜血。
“废物！统统都是废物！”一个身着洗得发白的青色文士长衫，面容清癯却眼神锐利如鹰的中年男子猛地一拍石桌，震得桌上的粗陶碗跳了起来。
他正是红莲教平安县分坛的坛主，沈青阳：
“那李炎小儿是从哪个石头缝里蹦出来的？还有他那群悍不畏死的黄巾兵！才几天？几天！他就裹挟了数千流民，占了李家洼，兵锋直指县城！我们辛辛苦苦经营数年，埋下的暗桩，联络的豪强，准备的粮草兵器，眼看就要为他做了嫁衣！我们的心血不能就这么白费，不能让这小子坏了我们的大事！”
下方站着几个头裹红巾的汉子，都是各乡的香主，此刻大气不敢出。
“坛主息怒！”一个身材魁梧、满脸虬髯的红巾大汉瓮声瓮气地开口，他是负责教中武装“红巾力士”的香主，牛大力：
“那李炎确实邪门，手下那群黄巾兵，个个都像是从尸山血海里爬出来的老卒，凶得很。流民跟着他们，也像吃了熊心豹子胆。咱们原先定下的‘秋收举事，里应外合’的计划……怕是行不通了。那李炎发展太快，我们再按原计划，怕是黄花菜都凉了，只能另想办法。”
“行不通？难道眼睁睁看着他把县城打下来，摘了‘首倡义旗’的大桃子？”沈青阳眼中寒光闪烁，带着浓浓的不甘和一丝忌惮：
“‘首义’之名何其重要！陈生，吴宽。之名，至今犹在！若让这黄巾小儿占了先机，得了这大义名分，民心所向，我们红莲教在这平安县，乃至整个三川郡，都将被他压下一头！以后谁还认我们这朵‘红莲’？难道去给他李炎当附庸吗？我们红莲教苦心经营，怎能屈居人下，这口气我咽不下去！”
洞内一片死寂。所有人都明白坛主的意思。
起义的“第一枪”由谁打响，意义非凡。这关系到谁能占据道义制高点，谁能吸引更多的追随者，谁能在未来可能的群雄并起中拥有更响亮的名号。
李炎的黄巾军异军突起，不仅打乱了他们精心准备的起义部署，更直接威胁到了红莲教在此地的根本利益和未来发展。
“坛主，那……我们怎么办？”另一个香主小心翼翼地问道。
沈青阳站起身，在狭小的山洞里踱了几步，火把将他的影子拉得忽长忽短，如同他此刻焦灼的内心。他停下脚步，眼中闪过一丝决绝：
“不能再等了！计划必须提前！立刻通知各乡香主，发动所有能发动的教众和依附的流民！集中我们所有的红巾力士！派人去联络镇上答应起事的几家大户，告诉他们，再不动手，等李炎破了城，他们一个都跑不了，家产粮食全得喂了那些‘黄天’！我们要让他们知道，和我们合作才有活路，否则只有死路一条！”
他猛地转身，目光如刀锋般扫过众人：
“目标，平安县城！抢在李炎之前，拿下它！这‘首义’之功，必须是我红莲教的！这平安县的粮仓和民心，必须由我沈青阳来掌控！绝不能让那不知根底的黄巾小儿，骑到我们头上去！我们红莲教定要成为这平安县的主宰，让所有人都知道我们的厉害！”
“是！坛主！”众人轰然应诺，眼中也燃起了火焰，那是被逼到墙角后，不得不提前亮出獠牙的凶光。
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