数日前，平安县城，县衙后堂。
烛火摇曳，将县令王允之那张保养得宜、此刻却布满阴霾的脸映照得忽明忽暗。
桌案上，来自郡府措辞严厉的公文、各地告急的文书以及本地豪强们联名请求庇护的陈情，杂乱地堆叠着。
“苍天已死，黄天当立……”王允之低声咀嚼着这句多日来如同瘟疫般蔓延的谶语，他出身太原王氏旁支，虽非嫡系，但世家子弟的骄傲与对“泥腿子造反”的鄙夷早已刻入骨髓。
然而，当这“泥腿子”的怒火真正化作遍地烽烟，并烧到了他治下的平安县时，那份鄙夷便被冰冷的恐惧取代了。
“大人！”县尉赵彪一身戎装，风尘仆仆地闯入，打破了室内的死寂。
他脸色铁青，抱拳道：“斥候探明，李家洼方向聚集的黄巾贼寇，已逾三千之众！为首者号‘李炎’，麾下似有数百黄巾老贼为骨干。贼寇连日操练，声势甚大，恐……恐不日将攻城！”
赵彪的声音带着压抑不住的焦虑，他麾下真正堪战的郡兵不过两百加上新募的青壮根本没有一战之力，哪怕是仅仅守着城墙也撑不了多久，其余皆是战力堪忧的县兵和各家凑数的家丁。
“三千……”王允之眼皮猛地一跳，深吸一口气，强迫自己冷静：“装备如何？训练如何？”
“多为流民青壮，甲胄兵器简陋至极，大多手持竹枪木盾。然观其操演，虽显生疏，进退间竟已有几分章法，尤其攻守阵型转换，显是得了老贼指点，非寻常乱民可比！”
赵尉的声音愈发沉重。最可怕的不是乌合之众，而是开始有组织、有训练的乌合之众。
王允之的心沉了下去。李家洼距县城不过数十里，这支突然壮大且显露战力的贼军，如同一把悬在头顶的利剑。
“报——！”又一名信使跌跌撞撞冲进来，声音带着哭腔：“大人！西南急报！红莲教妖人沈青阳，率贼众五千余，打出‘弥勒降世，红莲净世’的旗号，已过黑风岭，其前锋距我县城西不足五十里！行军甚速，沿途裹挟流民，势如破竹！”
“红莲教……沈青阳！”王允之霍然站起，脸色瞬间煞白。一个李炎的三千贼寇已让他如芒在背，如今又来了个声势更大、行事更诡谲狠辣的红莲教！五千之众，这已远超平安县守军的应对极限。
“大人，祸不单行啊！”师爷陈平捻着山羊胡，声音干涩：“李炎贼众在东，红莲教在西，皆是虎狼之师。我城中守军满打满算不足两千，且人心惶惶。若二贼合力，县城顷刻可破；即便二贼不合，无论谁先至，我城皆危如累卵！”
王允之强迫自己坐下，手指无意识地敲击着桌面，大脑飞速运转。世家子弟的权谋之术在这一刻被激发到了极致。
“合力？哼！”王允之眼中闪过一丝厉色：“黄巾与装神弄鬼的红莲妖人，岂能同心？李炎急欲攻城抢粮，沈青阳何尝不是？他们之间，必有龃龉！”
他猛地抬头，目光锐利地看向赵彪和陈平：
“赵县尉！”
“卑职在！”
“立刻传令：”
坚壁清野，城外三里内所有房屋、树木尽数焚毁拆除！水井投毒！一粒粮食、一根柴火也不留给贼寇！所有城外百姓，强行迁入城内！敢有违抗者，以通贼论处！”
加固城防！征发城内所有青壮，日夜不停加固城墙！加高女墙，多备滚木礌石、金汁（沸油粪水）、火油！四门用土石封堵其三，只留南门出入，并加设瓮城、陷坑！护城河加深拓宽，引活水灌入！”
整军备战，郡兵、县兵混合整编，由你亲自统领，守备南门及城墙要害！城中所有豪强、富户，按家资大小，强征其家丁护院，编为‘民勇营’，分发武器，由本县心腹统领，负责城内巡逻弹压及预备队！告诉他们，城破之日，玉石俱焚！想活命，就得出力！”
“严控粮水，官仓粮食由本县亲信看守，实行配给！城内所有水井、粮铺严加监管，发现囤积居奇、散布谣言者，立斩无赦！
“八百里加急再向郡守、刺史告急！言明红莲、黄巾二贼合流之势已成，平安县危在旦夕，旦夕可破！请求速发援兵！”
“陈师爷！”
“老朽在！”
“你负责城内！”
一道道命令如同冰雹般砸下，带着王允之孤注一掷的狠厉。赵彪和陈平领命而去，脚步匆匆。
王允之疲惫地靠在椅背上，闭目养神。他深知，这些措施只能拖延，不能决胜。两千疲惫惊恐的守军，面对东西两股近万如狼似虎、求活心切的贼寇，胜算微乎其微。
“李炎……沈青阳……”他喃喃自语，手指在桌案上无意识地划着：“都想拿我平安县做垫脚石，扬名立万，抢粮扩军……你们之间，难道真能相安无事？”
王允之的嘴角勾起一抹残酷的弧度：“李炎兵少但近，训练初成，必求速战。沈青阳势大却远，裹挟甚众，且其志恐不止我这一座小城……
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