话语中的血腥味,几乎扑面而来。崔家主手中的佛珠彻底停下,他深吸一口气,与其他三人交换了一个眼神,都从对方眼中看到了惊惧与无奈,以及眼底深长的冷意,果然李炎这个泥腿子,又在得寸进尺,真是贪得无厌,可恶,可恨!
他们毫不怀疑,若此刻敢说半个“不”字,门外那些如狼似虎的黄巾力士,立刻就会冲进来。
王家主擦了擦额角不知何时渗出的冷汗,脸上挤出一个比哭还难看的笑容,躬身道:“李……李帅息怒,我等……我等这就回去,与各家商议,必定……必定竭尽全力,凑齐李帅所需之物!”
崔家主也深深一躬:“还请李帅宽限三日,我等……定给李帅一个交代。”
李炎凝视他们片刻,身上的压迫感才徐徐收敛,重新坐了回去,挥了挥手:“去吧。记住,你们只有三天。城在,大家在;城若不在……”他后半句话没有说,但其中的意味,不言自明。
四位家主如蒙大赦,连连躬身告退,步伐甚至带着些许踉跄地退出了府衙大堂。
待他们离去后,程达朝着门口啐了一口:“呸!这些老狐狸,不见棺材不掉泪!”
赵秉章则捋须沉吟道:“主帅,如此逼迫,他们虽表面应承,但暗地里恐怕……”
李炎目光重新投向跳动的烛火,眼神幽深:“无妨。他们没得选。如今关键,在于我们自身。赵先生,城防加固之事,由你全权负责。程达,整编各家部曲,收缴兵甲,若有反抗,格杀勿论!”
“是!”众将轰然应诺。
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一月光阴,倏忽而过。
凛冬的寒意被初春的微风吹散了些许,但云香府城内外的气氛却比严冬更为肃杀凝滞。
一个月的疯狂扩张与整合,李炎麾下的黄巾军如同一股汹涌的洪流,按照既定方略,席卷了目标中的一府三郡。
这期间,捷报与告急文书如雪片般飞入云香府衙。
陈大牛以横扫千军之势,将云香府周边县城、大镇尽数纳入掌控,不仅获得了大量粮草物资,更以“黄天当立,共享太平”为号召,征召了数以万计的青壮入伍,其中不乏山林悍勇与水上健儿,极大充实了军力。
对淮安府的“困慑”之策亦效果显着,淮安守军龟缩城内,不敢越雷池一步,士气日渐低落。
王劲率精锐步卒,如疾风烈火般突入林阳、河内二郡。凭借雷霆手段与锦衣卫的密切配合,或强攻破城,或招降纳叛,迅速平定两郡,将其资源、人口快速整合。两郡降卒经过筛选,部分精锐被补充入各军,其余则编为守备或辅兵。
赵铁柱成功突袭林县,起获了那批封存的军械,虽大多陈旧,但经随军工匠紧急修缮,足以装备上万新兵,解了燃眉之急。
张猛的游骑则如同敏锐的触角,不断将雍州大军的动向传回:朝廷大军主力已顶风冒雪,艰难跋涉,先锋距云香府已不足十日路程,其规模、装备,确如情报所示,远非昔日之敌。
此刻,云香府城,这座黄巾军的新根基,已俨然一座巨大的兵营与堡垒。
城墙得到了加固,城外挖掘了壕沟,设置了拒马。一队队新老掺杂的士兵在军官带领下紧张操练,号令声、脚步声不绝于耳。来自各方的粮草、军械在萧何的统筹下,源源不断汇入府库,又根据需求调拨至各军。
府衙大厅,较之一月前,气氛更为凝重而炽热。
将领们不断从四面八方赶回,风尘仆仆,却个个眼神锐利,战意昂扬。
大厅内,人员进进出出,脚步声、甲胄碰撞声、低声交谈声交织在一起,充满了大战将至的紧迫感。
巨大的沙盘已经被更新,代表李炎势力的黄旗不仅插满了云香府,更覆盖了淮安府(已因围困和内部瓦解而请降)、林阳郡、河内郡。而在西北方向,代表雍州大军的密集黑旗,已然逼近,如同一片沉重的乌云,压向云香。
萧何坐于侧首案几之后,面前堆满了文书账册,他时而提笔批示,时而低声与前来请示的文吏交代几句,神色虽略带疲惫,但目光依旧沉静如水,将庞大的后勤体系运转得井井有条。
李炎端坐上首,手指无意识地敲击着扶手,目光扫过陆续到齐的核心将领——张猛、赵铁柱、陈大牛、王劲,以及悄然立于阴影处的青龙。
他能感受到众人身上那股经过血火淬炼后的精悍之气,也看到了新提拔起来的一些将领面孔眼中闪烁的兴奋与些许不安。
“大帅,各部主力已按令回撤,除各地必要守备兵力外,我军可用于机动作战之精锐,已集结于云香府周边,总数八万有余!新卒虽经整训,但已初步成型!”陈大牛声若洪钟,率先汇报,语气中带着自豪。
王劲接口道:“林阳、河内二郡已初步安定,缴获粮草军资颇丰,降卒已按计划分流整编。”
赵铁柱拍了拍胸甲:“大帅,缴获和自造的军械,已优先补充了各军,弓弩箭矢储备充足!”
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