“持家有道”
傍晚时分，王婉宁抱着林砚在庭院中散步，月娘跟在身旁汇报家务。
按照姐姐的吩咐，各房用度都减了三成。月娘翻看着账本，大厨房的采买也减少了，以后要多用庄园自产的菜蔬。后山的野菜我也让人去采了些，可以添补着用。
王婉宁点头：很好。另外，从明日起，每旬才吃一次肉，平时以素食为主。
这时，林砚醒了，奶娘抱过来喂奶。王婉宁看着儿子吮吸的模样，轻声道：委屈砚儿了，这么小就要跟着我们过苦日子。
月娘柔声安慰：姐姐别这么说。乱世之中，能平安就是福气。等砚儿长大了，定会明白姐姐的苦心。
三姨娘和四姨娘也来了，带着各自房中用不着的首饰。三姨娘拿出一对金镯子，四姨娘贡献了一支珠钗。
这些首饰姐妹们暂时用不着，先拿来应应急。三姨娘说。
王婉宁感动地握住她们的手：有你们这样的姐妹，是我林婉宁的福分。
“多方周旋”
次日清晨，林枫从外面回来，带来一个重要消息：朝廷派了新的江南节度使，不日就要到任。
这位节度使是宇文述的门生，我们要早做准备。林枫神色严肃。
王婉宁沉吟片刻：既然如此，我们更要保持中立。给新节度使的贺礼，要比给其他各方稍厚一分，但不能太过明显。
月娘立即领会：我这就去准备。用上等苏州绣品，配些本地特产，价值与给瓦岗军的相当，但更显用心。
还要准备一份厚礼，以商会名义送给节度使的师爷。王婉宁补充道，这些具体办事的人，往往比主子更难应付。
三姨娘好奇地问：姐姐怎么懂得这些？
王婉宁轻叹：这都是母亲当年教的。她说，治家如治国，既要明面上的规矩，也要暗地里的打点。
“意外来访”
就在新节度使到任的第三天，一队官兵突然来到庄园。为首的是一名参军，态度傲慢。
奉节度使之命，特来征收军饷。参军开门见山，林家是江南首富，当为表率。
王婉宁心中冷笑，知道这是新官上任的三把火。她依旧从容应对：大人言重了。林家不过是做些小本生意，哪里称得上首富。
月娘适时递上一个锦盒：这是林家的一点心意，还请大人笑纳。
参军打开锦盒，见里面是二百两黄金，脸色稍缓，但仍不满足：就这么点？节度使大人那里...
大人放心。王婉宁接口道，节度使大人的贺礼早已备好，明日就派人送去府上。
她刻意顿了顿，又说：听说大人是太原人？巧了，我们商队在太原有个分号，以后还要请大人多多关照。
这话说得含蓄，却暗示着往后还有好处。参军终于露出笑容：夫人客气了。既然如此，下官就先行告退。
“内宅应对”
送走官兵，王婉宁立即让月娘调整礼单。
新节度使那里要加送一对玉如意。王婉宁吩咐，就说是提前准备的年礼。
三姨娘不解：姐姐为何突然要加礼？
这是要让他知道，我们林家不是任人拿捏的软柿子。王婉宁解释道，既要示好，也要立威。
四姨娘恍然大悟：所以姐姐特意提到太原的分号，是在暗示我们林家产业遍布各地，不是好欺负的。
正是。王婉宁点头，乱世之中，过刚易折，过柔则靡。要刚柔并济，方能自保。
月娘佩服地说：姐姐深谋远虑，月娘受教了。
“精打细算”
这几日，王婉宁带着各房姨娘亲自打理家务。她们在后院开辟了一片菜地，种上时令蔬菜；又让擅长女红的侍女们赶制冬衣，省去外面采买的开销。
这些布料都是往年积存的，正好派上用场。三姨娘一边裁剪布料，一边说。
四姨娘则在整理药圃：我种了些常用的药材，以后小病小痛就不用去外面抓药了。
王婉宁抱着林砚在一旁观看，欣慰地说：有你们帮着持家，我省心不少。
月娘拿着新拟的菜单过来：姐姐看看，这样安排可好？初一十五才见荤腥，平时两素一汤。
王婉宁仔细看过，点头道：很好。告诉厨房，即便是素菜也要做得精致些，不能让老爷和孩子们受委屈。
“长远打算
夜深人静，王婉宁独自在书房核算账目。烛光摇曳，映着她略显疲惫的面容。
这几个月来的打点花费，已经相当于往年一整年的收益。虽然林家底子厚，长此以往也难以为继。
看来要开辟新的财路了。王婉宁喃喃自语。
她取出一张空白信纸，开始给各地掌柜写信。给江南丝绸掌柜的信中，她要求开发新的花色品种；给福建茶叶掌柜的信里，她指示要开辟北方市场；给四川粮食掌柜的信上，她建议扩大仓储规模。
我们要在乱世中寻找商机。她对闻声进来的月娘说，只有让林家越来越强，才能在这乱世中立于不败之地。
月娘为她披上一件外衣：姐姐说得是。不过现在夜深了，还是先歇息吧。
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