月娘接口道：“姐姐深谋远虑。如今各房用度已减了三成，开源节流并举，支撑庄丁训练和必要武备所需，尚在可承受范围内。后续我会再仔细核算，确保每一文钱都用在刀刃上。”
三姨娘放下绣绷，眼神坚定：“姐姐放心，我们姐妹都晓得轻重。我房中还有些用不着的头面首饰，明日就让丫鬟兑了银子送来。另外，我看庄丁们训练辛苦，衣衫磨损得快，已和几位擅长女红的丫鬟商量好了，以后各房空闲时，都帮忙缝补浆洗，也能省些开销，让庄丁们感念主家恩情。”
四姨娘也道：“药圃里的止血草药如三七、白及长势正好，我又新配了几种伤药，加了冰片和麝香，止痛生肌的效果比市面上的还好些，已交给前院的教头了。我还打算挑几个伶俐的小丫头，教她们辨识草药和包扎之法，万一……万一有个损伤，也能及时救治。”
就连一向不多话的二姨娘也开口道：“我每日会在佛前为林家祈福，为前线的庄丁们祈福。若有需要，我那份份例也可再减一些。”
王婉宁看着眼前齐心协力的姐妹，心中暖流涌动，鼻尖微酸。她放下林砚，走上前，逐一握住三姨娘和四姨娘的手，又看向二姨娘和五姨娘：“有你们如此，是我林婉宁之福，是砚儿之福，更是林家之福！银子暂且不用动你们的体己，但这份同心同德的心意，比千金还重！持家如治国，内外皆需安稳。外有庄丁护卫，内有我们姐妹同心，林家方能在这风雨中屹立不倒。”她顿了顿，对三姨娘和四姨娘的具体提议予以肯定，“三妹的想法甚好，缝补浆洗之事，就由你牵头。四妹要教人医术，更是功德无量，所需药材，尽管去库房支取。”
“细致布防，潜移默化”
次日，林枫亲自带着王婉宁巡视庄园新修的防御工事。这些工事充分利用了庄园原有的地形地貌，并不显眼，却颇为实用。
在庄园外围的竹林深处，利用天然的土坡和石块，垒砌了几处矮墙，设有射击孔，庄丁可藏身其后，以弓弩或投石御敌。“此处视野开阔，且竹林茂密，易于隐蔽，进退皆宜。”林枫指点着。
靠近水系的几处要害路口，则挖设了浅浅的陷坑，内插削尖的竹签，上面覆盖着草叶伪装。“主要起阻滞和惊吓作用，拖延贼人脚步。”林枫解释道。
王婉宁边看边点头，偶尔还会提出建议：“此处矮墙后，可多备些石块、滚木。那边陷坑旁的树丛，可以稍微修剪一下，既不影响隐蔽，又能扩大些许视野。如此甚好，不张扬，却实用。”她转而问道，“庄丁们操练得如何？可还适应？”
“已有章法。”林枫脸上露出一丝欣慰，“按婉宁你的意思，重在号令与协同。平日仍是庄户，闻鼓则聚，闻金则散。农闲时集中操练，农忙时则轮值巡哨，不误生产。开始时有些散漫，如今已好多了，尤其是遴选出来的那几个小队长，很是得力。”
王婉宁道：“正是要如此。‘藏兵于民’，兵即是民，民亦是兵，方能长久，不引人忌惮。”她顿了顿，又道，“庄丁们的伙食务必保证，虽不能日日见荤，但也要让他们吃得饱，有力气。每隔几日，总要见些油腥。这份银子，从我的份例里出，不必走公账。”
林枫握住她的手，掌心因日常操练兵器而略显粗糙，眼中满是心疼与敬佩：“婉宁，这个家，里里外外，辛苦你了。这些琐事，你都想得如此周全。”
王婉宁微微一笑，反手与他交握：“夫君说的哪里话，保家安业，本是分内之事。你在外训练庄丁，承担的风险更大。”她望向远处正在田埂上练习队列的庄丁们，他们穿着普通的粗布衣服，手中的“兵器”多是木棍，但步伐却渐渐整齐，眼神中也多了几分锐气和归属感。“只盼砚儿他们这一代，能少经历些这样的风雨，能在一个太平盛世里，读书明理，安稳度日。”
“暗流涌动，初试锋芒”
藏兵于民的计划推行半月后，一个傍晚，庄园外突然响起一阵急促的锣声——那是了望哨发现异常的警报。
王婉宁正在内院哄林砚入睡，闻声立刻将孩子交给奶娘，沉声吩咐：“紧闭门窗，无论外面发生何事，不得出来！”随即，她整理了一下略显素雅的衣裙，深吸一口气，快步走向前厅。越是紧要关头，主心骨越不能乱。
月娘、林枫也已赶到，神色凝重。
“怎么回事？”王婉宁沉声问，声音平稳，不见丝毫慌乱。
一名庄丁小队长气喘吁吁地跑来回报：“夫人，老爷，庄外来了约莫五六十人，衣衫褴褛，手持棍棒刀枪，不成队列，不像军队，倒像是一伙流寇，正在叫门索要钱粮！口气十分嚣张！”
厅内众人神色一紧。五六十人的流寇，已是一股不容小觑的力量，若应对不当，庄园难免受损。
林枫看向王婉宁，眼神带着询问：“婉宁，你看……”不知不觉间，他已习惯了在关键时刻听取妻子的意见。
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