风波暂息，木炭生意重新步入正轨，甚至因陈记铁匠铺为了弥补前期的损失而加大了订单量，变得比以往更加红火。但刘远洋并未沉溺于此，他将日常生产和管理的更多职责交给了干劲十足的刘根生，自己则将大部分精力投入到了另一件他认为是长远根基的事情上——农具改良。
他选择的突破口，依旧是犁。
这一次，他不再满足于对现有直辕犁的小修小补。他凭借脑海中那点关于曲辕犁的模糊印象，结合连日来在田间地头的仔细观察和与老农的深入交谈，开始尝试绘制更具体的设计草图。
他深知，一个好的设计必须符合人体工学和力学原理。他反复推敲着犁辕的弯曲弧度、犁梢的长度、犁评（调节耕地深度的装置）的位置、以及犁铧与犁壁的角度。没有精确的测量工具，他就用绳子、木棍和目测来反复比较、调整。
这个过程极其枯燥，需要极大的耐心。刘根生看着那些画满了奇怪线条的草纸，虽然看不懂，但出于对刘远洋的无条件信任，还是按照他的要求，挑选韧性极佳的桑木，尝试制作第一个按照新图纸打造的犁架模型。
“远洋，这弯弯绕绕的，真能比直的好使？”刘根生一边小心翼翼地刨着木料，一边忍不住问道。
“理论上应该更省力，也更容易控制深浅。”刘远洋盯着那初具雏形的弯曲犁辕，解释道，“直辕犁牵引点高，牲口费力，人也难掌控。这曲辕降低了牵引点，就像……嗯，就像挑担子，直着腰挑和稍微弯点腰借力，感觉是不一样的。”
他用了一个挑夫都懂的例子，刘根生似懂非懂地点了点头。
模型做好后，刘远洋并没有立刻拿去田里试验。他先在院子里，用绳子模拟牲口的牵引，反复测试不同角度下的受力情况，调整着各个部件的细节。他甚至让刘小丫坐在一块木板上，模拟犁身的重量，感受不同结构下的稳定性。
这些在旁人看来近乎“痴傻”的行为，却让刘远洋对力的传递和平衡有了更直观的认识。他不断修改着图纸，刘根生也毫无怨言地跟着修改模型。
就在刘远洋沉浸于“深耕”农具改良之时，外界也发生了一些微妙的变化。
柳林镇张氏铁行和王家老号在受到警告后，果然暂时收敛，不敢再明目张胆地使用下三滥的手段。但他们并未放弃对木炭技术的觊觎。据刘栓柱打听来的消息，他们开始转而尝试从其他地方高价聘请懂得烧炭的工匠，或者收购类似品质的木炭，试图打破刘家坳的“垄断”。
同时，刘家坳木炭的名声，经过这一番波折，反而因祸得福，在一定的圈子内传播得更广。开始有其他镇子，甚至永安县里的一些商户，通过陈掌柜或者其他渠道，打听这种优质木炭，表达了购买的意向。
刘远洋对此保持了谨慎的态度。他深知“匹夫无罪，怀璧其罪”的道理。在自身实力不够强大之前，过快地扩张和过高的知名度都可能带来新的风险。他暂时婉拒了这些新的订单，集中精力保障对陈记的供应，同时严格控制着木炭的生产规模和核心技术的知情范围。
他将这种策略称为“易耨”——如同给庄稼除草，清除掉可能争夺养分的杂念和风险，专注于根本的成长。
他的“根本”，一方面是不断优化、建立更高技术壁垒的木炭产业；另一方面，就是这尚在襁褓中，却寄托了他对未来更大期望的农具改良。
日子在工棚的烟火气、田边的观察和书房（如果能称之为书房的话）的演算中平静流淌。刘远洋像一个耐心的农夫，在属于自己的土地上，一边收获着木炭带来的眼前利益，一边为那可能改变更多人命运的“新犁”，默默耕耘，**深耕易耨**。
他相信，只有根扎得足够深，未来的枝叶才能更加繁茂。
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