初冬的第一场雪覆盖刘家坳时，村口来了三辆罩着青布的马车。赶车的是个精瘦汉子，递来的名帖上印着与绣娘信笺相同的青竹图案。
“徽州商会，程九。”汉子拱手行礼，“特来拜会刘先生。”
正在发明角调试新织机的刘远洋洗净手上油污，将客人引到刚建成的议事堂。炭盆里松枝噼啪作响，程九的目光扫过墙上挂着的各式农具图，最终落在窗边一盆翠竹上。
“三个月前，江南织坊用贵村的改良织机，织出了比贡品更细密的云锦。”程九从袖中取出一块布料，银线在雪光中流淌如河，“但七天前，所有使用新织机的作坊都收到了警告。”
布料在刘远洋手中摊开，触手温凉如玉。他注意到边缘有个不起眼的针孔，恰好刺穿竹叶纹样的一角。
“户部陈侍郎的管家，上月娶了江宁织造夫人的侄女。”程九的声音很轻，“现在市面上所有新式织机，都要经织造局核准。”
王石头忍不住插话：“我们改良织机犯王法了？”
程九摇头：“但‘私传工巧，扰乱市价’的罪名，足够封掉所有作坊。”
屋外传来孩子们追逐雪球的嬉闹声。刘远洋走到窗前，看见铁蛋爷爷正在教几个外乡人修理被雪压垮的鸡舍。那些人多是这半年陆续留下的流民，如今已能熟练使用各种改良农具。
“程先生可知，为何刘家坳的织机比官造织机快三成？”
程九挑眉：“请指教。”
“官造织机要经二十八道工序，每道都由不同匠人完成。而我们的织机，”刘远洋指向工坊，“从选料到成品都由同一组工匠完成，他们知其然更知其所以然。”
雪光映着程九骤亮的眼睛。
当夜，议事堂的灯火燃到子时。炭盆换了三次炭，地上画满各种织机结构的草图。程九带来的两个账房先生不停拨算盘，最终在宣纸上写下惊人的数字：若新织机全面推广，江南织户年收入可翻五倍。
“但陈侍郎不会坐视。”程九用火钳拨弄炭块，“他的姻亲掌控着江南七成生丝贸易。”
一直沉默的铁蛋爷爷突然开口：“要是织机简单到看一眼就能仿造呢？”
满室寂静中，刘远洋展开一卷泛黄的《梓人遗制》。指着其中一页说：“这是前朝失传的‘百纳织法’，用普通织机稍加改动就能织出异色纹。我们可以把这技法与新织机分开传授。”
雪停时，程九带着新的约定离开。青布马车碾过积雪，留下深长的车辙。王石头望着远去的车队忧心忡忡：“远洋哥，咱们真要跟户部侍郎作对？”
刘远洋从袖中取出那块云锦，对着晨光细看。银线交织出的不仅是竹叶，还有藏在经纬间的暗纹——那是用百纳织法织出的稻穗图样。
“石头，你记得三年前那个饿得偷吃祭品的孩子吗？”
王石头愣住：“你说小豆子？现在可是咱们夜校学得最好的娃。”
“当年给他一块饼，他活下来了。现在他学会改良织机，能养活整个绣庄的女工。”刘远洋将云锦仔细折好，“这世上的道理，有时候就像这布里藏的稻穗——看着是竹，实则是粮。”
半个月后的冬至，第一批按新方案培训的工匠从刘家坳出发。他们既会使用新织机，也掌握了百纳织法，更带着绘有青竹印记的路引。
与此同时，漕帮的货船悄悄运走三十架拆解的新织机。据说这些织机最终出现在徽商经营的海外货栈里，织出的丝绸直接销往东瀛。
年关将近时，县令突然来访。他带来一个檀木匣，打开竟是陈侍郎的手书：“闻君善工巧，愿求织机祥图，当以重金相酬。”
刘远洋笑着收下木匣，回赠一架带暗记的小织机。当夜，他让铁蛋爷爷在织机底梁刻下《梓人遗制》的页码——正是记载百纳织法的那页。
“大人，”他对着京城方向举杯，“您要的祥图，早在三百年前就写明白了。”
雪花再次飘落，覆盖了所有来往的足迹。
正月十五的烟火还在夜空绽放，刘家坳的平静被急促的马蹄声踏碎。浑身是血的漕帮信使从马背滚落，手中紧攥的布条浸透暗红。
“漕帮…被抄了…”
布条上歪斜的字迹透露着惊心动魄：户部陈侍郎以“私运禁物”为由，联合兵部查封了漕帮十二处分舵。更可怕的是，搜出的“禁物”里竟有刘家坳改良的弓弩图纸——那本是给猎户防狼用的。
王石头气得浑身发抖：“他们竟敢栽赃！”
刘远洋盯着布条末尾的标记——那是漕帮最紧急的求救信号。他快步走向仓库，掀开遮布露出十几架待送的织机。在众人惊愕的目光中，他抡起斧头劈向织机。
“远洋哥！”小翠失声惊呼。
木屑纷飞间，刘远洋的声音异常冷静：“既然他们说这是军械，那就让它变成真正的军械。”
接下来的三天，刘家坳仿佛变成了一座兵工厂。但生产的不是刀剑，而是能快速组装成了望塔的农具组件，可以改装成战车的水车底盘，甚至还有能发射求救信号的改良纺车。
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