命令如同投入水面的石子，在黑苗寨激起了层层涟漪，迅速扩散为坚决的行动。没有慌乱，没有哭喊，只有一种压抑到极致的沉默和一种被逼到绝境后迸发出来的狠厉。
龙峒亲自挑选了寨中脚程最快、最熟悉山林的几名猎手，如同鬼魅般消失在茫茫夜色中，他们的任务是像山鹰一样盯死官军的动向，将预警时间提到最长。
寨墙之上，火把被次第点燃，将粗糙的木石结构照得一片通明。老人和妇孺们默默地将家里最后一块腊肉、最后一袋米粮搬出来，集中到指定的地点。孩子们被大人严厉告诫不许哭闹，他们睁着乌溜溜的大眼睛，被有序地引向寨子后方险峻的鹰嘴崖，那里有天然形成的溶洞群，易守难攻，是最后的避难所。
阿木叔带着人，将库存的所有箭矢、浸了油的滚木、边缘锋利的礌石搬运到寨墙的关键节点。更引人注目的是那些新打造的防御器械——用硬木和初步锤炼的铁料制成的、布满尖刺的“夜叉檑”，用坚韧藤条和机括控制的、能弹射出一排排削尖竹枪的“地蹶弩”，都被小心翼翼地安置在预设的陷阱区和寨墙的射击死角。
铁匠棚里炉火彻夜不熄，叮叮当当的敲打声不绝于耳。他们在紧急赶制最后一批铁质箭簇和加固寨门用的铁箍。空气中弥漫着炭火、汗水与金属混合的焦灼气息。
刘远洋穿梭在忙碌的人群中，检查着每一处防御工事。他亲手调整了几个“地蹶弩”的触发机关，确保其灵敏可靠；他指导猎人们如何在寨墙外侧泼水，使其在寒冷的夜晚结上一层薄冰，增加攀爬的难度；他甚至利用寨中储存的、准备用于染布的某些矿物和植物汁液，调配出几种具有强烈刺激性或微弱毒性的混合物，涂抹在重要的陷阱和武器上。
“刘阿哥，官军……真的会来那么多吗？”一个半大的少年，手里紧紧攥着一把新分到的小砍刀，声音带着不易察觉的颤抖问道。他是龙峒的侄子，名叫阿吉。
刘远洋停下脚步，看着少年因为紧张而绷紧的脸，没有敷衍，也没有夸大，只是平静地点点头：“会来，而且很多。”
他拍了拍阿吉的肩膀，指向寨墙外漆黑的山林：“但是阿吉，你看这山，这林，是我们祖祖辈辈生活的地方。每一棵树，每一块石头，都认识我们。而那些官军，他们是外人，是闯入者。他们不熟悉这里，他们会害怕，会迷路。而我们，是在自己的家里，守护自己的亲人。你说，谁会更有力气？”
阿吉看着刘远洋沉稳的眼神，感受着他话语中的力量，紧绷的身体渐渐放松下来，用力点了点头：“嗯！这是我们的家！不怕他们！”
龙沙寨主没有参与具体的布置，他如同山岳般，静静地坐在寨子中央那棵巨大的图腾树下，手中摩挲着那根油亮的藤杖。他的存在本身，就是一种无声的定力，让所有看到他的人，心中的慌乱都会平息几分。
夜色渐深，寨中的准备工作基本就绪。除了必要的哨兵，大部分人都被强制休息，养精蓄锐。但没有人能真正入睡，压抑的喘息声、武器的轻微碰撞声、以及远处山林传来的不知名夜枭的啼叫，交织成一曲大战前的悲怆序曲。
刘远洋回到自己的竹楼，却没有丝毫睡意。他摊开那张地形图，就着油灯微弱的光芒，再次推演着可能发生的各种情况，思考着每一个细节。他知道，自己任何一个微小的疏忽，都可能让寨民付出生命的代价。
时间在煎熬中一点点流逝。黎明前最黑暗的时刻，一名负责了望的猎人如同灵猿般从寨墙外的绳索滑下，气喘吁吁地冲到刘远洋和龙峒面前。
“来了！官军……官军前锋，已到二十里外的落鹰涧！黑压压的一片，看不到头！旌旗……有很多旌旗！”
该来的，终于来了。
刘远洋与龙峒对视一眼，都看到了对方眼中升腾的战意与决绝。
“敲警钟！全员就位！”龙峒的声音嘶哑却带着金属般的铿锵。
“咚——咚——咚——”
低沉而急促的钟声，瞬间刺破了山寨的寂静，也敲响了战斗的号角。
山雨，终于要来了。
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