消息像一层无形的阴云，笼罩在望北坡和林岩部的上空。日常的劳作仍在继续，但人们的眼神里多了几分警惕，交谈的声音也不自觉地压低。孩子们被要求不要远离聚居地，猎人外出时也必定结成小队，并约定了紧急情况下示警的方式。
刘远洋加大了在制高点设置隐蔽了望哨的密度，利用打磨光滑的铜片作为信号反射装置，建立了一套简单的光讯传递系统，以期能更快地发现异常。
然而，接下来的十几天，雨林仿佛又恢复了往日的宁静，再没有发现任何外来者的踪迹。那股紧绷的气氛，在日复一日的平静中，似乎有了一丝不易察觉的松懈。
但刘远洋和刘洛依心中的疑虑并未消散，反而因为这种诡异的平静而愈发沉重。他们清楚，训练有素的探子绝不会轻易放弃，他们的消失，往往意味着更深层次的图谋，或者在等待某个时机。
**一、白鸟部的异动**
果然，平静在一个午后被打破。不是来自外部的入侵，而是来自邻邦的使者。
一名林岩部的猎人领着两个陌生人来到了聚居地边缘。这两人皮肤黝黑，身材精瘦，头上插着洁白的羽毛，脖颈间挂着兽牙和彩色石子串成的项链，正是白鸟部的人。但与以往前来交换零星物品的白鸟部族人不同，这两人神情倨傲，眼神中带着一种审视和……一丝难以言喻的优越感。
“我们是白鸟部的使者，”为首一人用带着浓重口音的通用部落语说道，目光扫过林岩部那些新建的木屋和整齐的田地，尤其在看到几个正在使用铁制农具的族人时，停顿了片刻，“我们带来了首领‘白羽’的话。”
岩爪作为林岩部的首领，出面接待了他们。“白羽首领有什么话要传给我们林岩部？”
“白羽首领说，雨林即将迎来新的变化。”使者抬高了下巴，“大河带来了尊贵的客人，他们拥有强大的力量和无限的智慧。他们承诺，将带领追随者走向前所未有的繁荣，获得锋利的铁器，精美的布匹，和能治愈百病的神奇药物。”
刘远洋和刘洛依站在稍远的人群中，闻言对视一眼，心中了然——果然是那些汉人！他们竟然如此迅速地与白鸟部搭上了线，并且开出了极具诱惑力的条件。
“白羽首领是什么意思？”岩爪沉声问道，脸色不太好看。白鸟部与林岩部关系本就疏离，如今对方得到“强援”，态度立刻变得咄咄逼人。
“首领希望林岩部，以及你们这里的……”使者目光意有所指地扫过望北坡的方向，“……所有部族，能够做出明智的选择。归附于强者的庇护之下，总比在雨林中艰难求存要好。”
这是赤裸裸的劝降，或者说是吞并的前奏。
“我们林岩部世代居住于此，靠自己的双手和丛林的馈赠生活，不需要什么强者的庇护。”岩爪的语气强硬起来，“回去告诉白羽，林岩部知道该如何选择。”
使者的脸色沉了下来：“岩爪首领，不要意气用事。那些客人的力量，超乎你的想象。他们带来的不仅仅是承诺，还有……实实在在的证明。”他没有具体说明是什么“证明”，但威胁之意不言而喻。
“话已带到，如何抉择，你们好自为之。”两名白鸟部使者冷哼一声，转身离去，姿态傲慢。
**二、分歧与抉择**
白鸟部使者的到来，在望北坡和林岩部内部引发了更大的波澜。
林岩部内部出现了不同的声音。一些年轻猎人被对方描述的“锋利铁器”和“强大力量”所吸引，认为或许可以接触了解一下，未必是坏事。而老一辈和更为谨慎的族人则坚决反对，认为引狼入室，最终会失去自主，任人宰割。
岩爪承受着巨大的压力。他本能地不信任那些藏头露尾的汉人和突然强硬起来的白鸟部，但他也必须为整个部落的生存考虑。
望北坡这边，气氛同样凝重。
“他们的目标很明确，就是整合雨林中的部落力量。”刘远洋分析道，“先用利诱，若利诱不成，恐怕下一步就是威逼了。白鸟部很可能成了他们第一个抓手。”
“那些‘证明’会是什么？”刘洛依担忧地问，“是展示了武力？还是……他们已经知道我的存在，以此作为威胁或交易的筹码？”
“都有可能。”刘远洋面色严峻，“我们必须做好最坏的打算。一方面，要加快我们的防御准备，工坊要全力生产一批更适用于战斗的武器和护甲。另一方面……我们可能需要主动接触其他部落了。”
坐等敌人上门整合力量，无疑是坐以待毙。他们必须打破这种孤立。
“你打算怎么做？”刘洛依问。
“白鸟部东南方，是不是还有一个‘巨木族’？”刘远洋回忆着从林岩部那里了解到的雨林部落分布图，“听说他们性格刚直，崇尚自然之力，与白鸟部素有旧怨？”
“是的。”岩爪不知何时走了过来，接话道，“巨木族人数比我们和白鸟部都多，擅长使用吹箭和巨木陷阱，他们的村落建在巨大的榕树林里，易守难攻。他们一向看不起白鸟部亲近外界商队的行为。”
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