岩爪的呼吸在狭窄的岩洞中显得格外粗重。他检查着刘远洋臂上的伤口——箭伤不深，但周围的皮肤已经泛青，显然是中了毒。
“是鬼藤的汁液。”同来的林岩部巫医沉声说，“白鸟部最爱的毒药。”
洞外的搜寻声时远时近。陈先生的人正在崖边徘徊，显然不相信刘远洋会凭空消失。
“他刚才说的话是什么意思？”另一个猎人低声问，“金箔是药？”
岩爪没有回答，他的目光落在刘远洋紧握的右手上——即使在昏迷中，他也死死攥着什么东西。岩爪小心地掰开他的手指，发现是几片沾血的树叶包裹着的金箔碎片。
这些金箔在昏暗的光线下依然散发着独特的紫色光泽，与寻常金箔截然不同。
“先解毒。”岩爪下令，“然后我们得尽快离开这里。”
巫医从随身携带的皮袋中取出几种草药，混合咀嚼后敷在刘远洋的伤口上。“鬼藤的毒不难解，但需要时间。他现在不能移动。”
岩爪焦躁地望向洞外。夕阳西沉，夜色将是他们最好的掩护，但也意味着更大的危险——夜晚的丛林不属于人类。
“岩爪首领，”一个年轻猎人从洞口缩回头，脸色苍白，“他们点起了火把，正在用长矛探查每一处灌木。这样下去...”
话音未落，一声凄厉的惨叫划破黄昏的宁静。
那不是人类能发出的声音——像是某种大型猫科动物，却又夹杂着金属摩擦般的刺耳音调。
洞外的搜寻声戛然而止，取而代之的是惊慌的叫喊和杂乱的脚步声。
“那是什么？”巫医的手在颤抖。
岩爪屏息倾听。第二声嚎叫接踵而至，更近、更清晰。这一次，所有人都听出了其中的异常——那声音中似乎夹杂着人类的语言碎片，却扭曲得不成样子。
“圣山...发怒了...”岩爪喃喃道，巨木族战士的话突然在脑海中回响。
洞外，火把的光影疯狂摇曳，汉人和巨木族战士的争吵声隐约可闻：
“是守护兽！你们惊动了守护兽！”
“闭嘴！不过是野兽而——”
第三声嚎叫打断了对话，随之而来的是骨骼碎裂的脆响和更多惊恐的尖叫。
岩爪做了个手势，猎人们立刻在洞口组成防御阵型。然而预想中的攻击并没有到来，嚎叫声逐渐远去，最终消失在丛林深处。
洞外陷入死寂。
直到月上中天，岩爪才派出一名猎人外出查探。
“都走了，”猎人回报时面无人色，“但是...崖边有血迹，很多血迹。还有这个——”
他递上一块撕裂的布料，上面沾着深褐色的血污。布料的花纹是汉人的样式，但令所有人毛骨悚然的是，布料上留下了三道平行的爪痕，每道都足以撕裂皮甲。
“什么样的野兽能有这样的爪子？”巫医的声音发抖。
岩爪没有回答。他的注意力被另一样东西吸引——在爪痕之间，粘着几缕奇特的毛发。不是兽毛，而是一种金属丝般闪亮的纤维，在月光下泛着暗红的光泽。
他小心地将这些纤维与金箔碎片一起收好。
后半夜，刘远洋在痛苦的咳嗽中醒来。
“...岩爪？”他虚弱地辨认出身边的人。
“省点力气，”岩爪将水囊递到他唇边，“我们还在危险中。”
刘远洋艰难地吞咽了几口水，目光逐渐清明：“金箔...那些金箔是药引。前朝秘药‘紫金丹’的药引。”
岩爪拿出那些金属纤维：“和这个有关吗？”
刘远洋的瞳孔猛地收缩：“你在哪里找到的？”
“从伤你的那些人身上撕下来的。某种...野兽留下的。”
“不是野兽，”刘远洋的声音低沉，“是‘药人’。”
在众人惊骇的目光中，他继续解释：前朝皇室曾秘密研制一种强化战士的秘药，服用者会获得超凡的力量和耐力，但会逐渐失去理智，最终变成半人半兽的怪物。紫金丹是唯一的解药，也是控制这些“药人”的关键。
“先帝驾崩前，下令销毁所有药人和配方。但显然...有人保留了这些秘密。”
岩爪想起那些扭曲的嚎叫声，不禁打了个寒颤：“你是说，那些汉人不仅寻找礼器，还在制造这种...药人？”
“更糟，”刘远洋支撑着坐起，“我认为他们需要祭祀礼器，不是为了天命，而是为了礼器中保存的某种东西——可能是完整的紫金丹配方，或者是制造药人的关键原料。”
他突然抓住岩爪的手臂：“洛依！如果这些人知道她的身份，一定会不择手段地抓住她！她可能是唯一知道礼器下落的人！”
就在这时，远处望北坡的方向，突然亮起一道红光——不是火光，而是一种诡异的、血红色的光柱，直冲云霄。
“那是什么？”猎人们惊恐地低语。
刘远洋的脸色变得惨白：“祭祀礼器...被激活了。有人在强行开启它们。”
红光持续了约一炷香的时间，然后突兀地熄灭。夜空恢复了黑暗，但一种不祥的寂静笼罩了丛林，连虫鸣都消失了。
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