演武场上，积雪被踩成紧实的冰壳，一队士兵正在操练。他们列成整齐的方阵，随着号令变换阵型，装填、瞄准、击发的动作如出一辙。“砰！砰！砰！” 三段轮射的爆响连成一片，硝烟升腾而起，在晨风中散开，带着硫磺的刺鼻气息。李纲曾随军出征，他清楚地记得，边军的火铳从未有过这般整齐的威力 —— 这不是演戏，是能在战场上撕开敌阵的实战之力。
议事堂已扩建过，飞檐斗拱透着庄重，梁柱上还留着新刻的木纹，未加修饰，却更显质朴。堂外的庭院里，几株红梅开得正盛，花瓣上沾着雪，在冷风中傲然挺立。林烨立于堂前，未穿官服，未戴冠冕，只着一袭深青长袍，腰束牛皮革带，见了李纲，只是抱拳行礼：“御史大人远道而来，黑山坳上下，敬迎圣恩。”
他没有跪。红梅的暗香顺着门缝飘进来，混着堂内的炭火气息，竟生出几分刚柔并济的意味。
李纲展开圣旨，苍老却洪亮的声音在堂内回荡，与窗外的风声交织。旨意宣读完毕，堂内一片寂静，唯有炭火 “噼啪” 作响，火星偶尔溅起，落在地面的粗布上，瞬间熄灭。
林烨上前一步，目光掠过堂外的红梅，神色平静：“臣林烨，谢陛下隆恩。只是北境的雪还没化透，蛮族的斥候还在边境游荡，若臣此时入京，恐这刚冒芽的麦苗，会再遭践踏。” 他的话如叙家常，却字字如铁，拒意分明。
堂下，赵铁柱手按刀柄，指节泛白；萧月瑶目光扫过李纲的随从，指尖无意识地摩挲着袖口 —— 那里藏着一枚山鹰部的哨子，若有异动，可即刻传信；孙小树眼中寒光一闪，手不自觉地摸向腰间的短铳；张猛则冷笑一声，声音如闷雷，震得窗棂上的冰花微微颤动：“我们首领守着的，不是自己的官帽，是这满坳的百姓！”
李纲环视众人，目光最终落在堂外的红梅上。那花顶着雪，却开得热烈，像极了黑山坳的人。他没有怒斥，只是深深看了林烨一眼，沉声道：“本官会将北境的‘雪’与‘苗’，如实奏明陛下。”
钦差仪仗南返时，天又开始飘起细雪。雪花落在车驾的旌旗上，很快便积了薄薄一层，将 “钦” 字晕得模糊。李纲坐在车中，望着窗外渐渐远去的黑山坳 —— 棱堡的轮廓在雪中若隐若现，工坊的烟囱仍冒着青烟，像一根不屈的脊梁，撑着这片北境的天。
“大人，林烨抗旨，当奏请讨伐！” 随行书吏的声音打破寂静。
李纲摇头，目光落在车窗上凝结的雪水：“讨伐？你可知他那惊雷队，能在雪地里列阵齐射？你可知他的工坊，能在冻土上炼出精钢？你可知这里的百姓，愿跟着他在雪地里死守？”
书吏语塞。雪越下越大，车辙很快被覆盖，仿佛这支仪仗从未来过。李纲取出纸笔，在奏章上写下：“北境林烨，治下如松柏耐寒，民心如冻土扎根，兵甲如精钢淬火……” 写完，他将奏章封入密匣，命快马加急送往京都。密匣合上的瞬间，窗外的雪恰好落在匣面上，融化成水，像是为这份警讯，添了一抹北境的寒凉。
钦差远去，黑山坳的雪仍在下。林烨立于城楼，望着南去的烟尘被雪吞没，指尖拂过城垛上的积雪 —— 雪很凉，却让他的头脑愈发清醒。孙小树走上前来，披风上沾着雪粒，声音低沉：“先生，这雪一化，朝廷的兵，恐怕就离了。”
“雪化了，麦苗就会长得更快。” 林烨轻笑，目光扫过城下 —— 护卫队仍在雪中操练，步伐未乱；工坊的水力锻锤仍在轰鸣，未曾停歇；农人们披着蓑衣，在田里查看麦苗，动作细致。“传令下去，惊雷队三班轮值，枪口要像这雪后的寒锋；格物院加快研发，十日之内，我要看到‘雷火炮’的样品；商务司改用暗市，别让朝廷的‘雪’，压断我们的物资线；山鹰部盯紧边境，蛮族的蹄声，可能比朝廷的兵车来得更早。”
他顿了顿，伸手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心融化：“告诉所有人，这雪不是结束，是开始。我们要守的，不只是黑山坳的墙，是这北境的春。”
雪越下越密，黑山坳的灯火一盏盏亮起，如星辰般缀在雪夜里，映得城墙与棱堡愈发坚固。远处的荒原上，狼嚎隐隐传来，与风雪的呼啸交织，似在预告着一场即将到来的风暴。而黑山坳的人，正顶着雪，握着钢，等着春。
（第三十九章完）
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