密室重归寂静，只剩龙涎香的青烟袅袅盘旋，与那未散的杀意交织在一起，凝成一张无形的巨网，在烛火的映照下，悄然罩向千里之外的黑山坳，罩向那个正在用知识与钢铁，挑战旧秩序的北境据点。
北境，黑山坳
夜色如墨，寒风卷着雪粒，狠狠拍打着棱堡的青石墙，发出 “呜呜” 的呼啸声，像无数冤魂在低语。墙头上的火把被风吹得猎猎作响，火星四溅，在黑暗中划出一道道短暂的红光。
林烨立于了望塔顶，身上裹着一件厚重的羊毛披风，披风边缘还沾着白天巡视工坊时的煤屑。他手中捧着一封折叠整齐的密信 —— 信纸是用极薄的桑皮纸制成，上面的字迹潦草却工整，是潜伏在三皇子府的细作 “鸦九” 传来的急报，每一个字都像淬了冰，字字惊心。
“商路将断，蛮族将动，流言四起……” 他低声念着密信上的内容，指尖轻轻摩挲着信纸边缘，纸张因潮湿而微微发皱，他的眼神却愈发沉静，如暴风雨前的深海，表面平静，底下却藏着汹涌的力量。寒风掀起他的披风，露出里面绣着齿轮图案的棉甲，甲片上的铜扣在月光下泛着冷光。
孙小树立于他身后，已换上一身玄色劲装，劲装的袖口和裤脚都束得紧紧的，腰间悬着两把短刀 —— 那是用蛮族弯刀改良的，刀身更窄，更适合近战。他看着林烨的背影，沉声问道：“先生，三皇子的手段如此阴毒，可要我带惊雷队的五十精锐，连夜出发？趁他们的细作还没散布开流言，趁商路还没完全封锁，先下手为强，端了三皇子在北境的暗桩，杀杀他们的锐气！”
林烨缓缓摇头，将手中的密信对折，轻轻投入身旁的炭盆。火舌瞬间吞没了信纸，纸张 “噼啪” 燃烧，很快化作黑色的飞灰，被寒风从了望塔的缝隙中卷走，消失在夜色里。
“不急。” 他转身，目光如电，扫过孙小树年轻却坚定的脸庞，“他们要演戏，我们便陪他们演。真正的棋手，从不在开局时就掀桌，而是要等对方把棋子都摆出来，再一举击溃。三皇子以为，断了商路、散了流言、联了蛮族，就能困死我们？他太小看黑山坳，太小看知识的力量了。”
他踱步至了望塔的边缘，望向北方广袤的雪原，雪原在月光下泛着惨白的光，像一块巨大的冰原：“阿古拉若真敢来，正好 —— 我正愁后装击发枪的实战数据不够，正好用他的蛮族骑兵来检验武器的威力。至于流言……” 他冷笑一声，声音里带着不屑，“百姓的眼睛是亮的，嘴上说的不如手里有的。让忠伯明天就开仓放粮，在各村落设粥棚，每天供应两顿热粥；让医馆的陈胥带着草药，去给老人和孩子免费诊治；再让格物院的石小树，把新造的‘风力磨坊’拉到村口演示，让百姓看看，不用水力，靠风也能磨面，让他们知道，我们的‘格物’，不是什么妖术，是能让他们吃饱饭、过好日子的本事。民心，不是靠嘴说的，是靠饭碗和命换的。”
他抬手拍了拍孙小树的肩膀，力道沉稳，带着安抚的力量：“传令下去：军工司，把火药的产量提升三倍，所有工匠三班倒，用新造的水力碾磨机粉碎硝石和硫磺，加快进度；格物院，石小树的后装枪攻关组继续推进，柳娘的月光石研究也要同步进行，另外，让他们加速野战炮的试射，重点测试炮弹出膛后的射程和精度；惊雷队，全员进入战备轮值，每天加练两个时辰的燧发枪齐射和近身格斗，确保随时能战。”
林烨的目光再次投向南方，投向那片被权力与阴谋笼罩的京都，声音在风雪中不高，却如雷贯耳，传入每一个守夜将士的耳中：“我们不惧战，但也不求战 —— 我们只求，一战定北境！让三皇子，让朝廷，让所有想扼杀我们的人知道，黑山坳的火种，不是那么容易熄灭的！”
风雪愈发猛烈，却吹不散了望塔上的身影，吹不灭黑山坳的灯火。那些分布在工坊、村落、训练场的灯火，在风雪中连成一片，像暗夜中不灭的星河，像寒冬里永不熄灭的火种，照亮了北境的夜空，也照亮了一条用知识与钢铁铺就的，挑战旧秩序的道路。
（第四十一章完）
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