老人坐小马扎看，嘴里念叨：“活了一辈子，从没见过这么大的铁家伙！”
年轻人伸脖子往里探，互相推搡：“让我看看！里面是不是有很多机关？”
孩子围火车跑，时不时伸手摸车身，又赶紧缩手，生怕被烫到，嘴里喊：“火车！火车！跑快点！”
车门开，使节下车，百姓围上来，七嘴八舌问。
高昌王子笑，抬手让大家安静：“乡亲们，这火车是乾朝的宝物，有了它，以后西域到中原就方便了！想把咱西域的好东西卖去中原，想瞧中原的样子，都能坐它去！”
“真的？那我能坐它去中原看电灯吗？” 一个孩子大声问。
高昌王子蹲下来，摸孩子的头：“当然能！以后你们都能去中原，看看那里的高楼大厦！”
百姓欢呼，有人递哈密瓜，有人送葡萄，往使节和司机手里塞。
老王接哈密瓜，咬一口，甜得眯起眼：“谢谢大家！这瓜真甜！以后火车会常来，把中原的好东西带来，也把西域的好东西带回去，让大家日子越过越好！”
火车启动，百姓挥手送，汽笛长鸣回应，缓缓离柳中城。
铁路通了，西域变样。
沿线城镇建新驿站、商号、工坊，中原商人带丝绸、茶叶、铁器来，跟西域商人讨价还价；西域商人运香料、皮毛、玉石去，赚得盆满钵满。
电报线沿铁路铺，电线杆立铁轨旁，西域官员报情况，不用再派快马送信，发一封电报，半天就到中原；百姓有急事，也能通过电报，跟远方的亲人说上话。
官府沿线设驿站衙门，派官管事务解纠纷。过去部落间常因牧场、水源冲突，现在有官府调解，矛盾少了，百姓生活安稳了，晚上能睡踏实觉。
中原学堂建西域，孩子背着书包去读书，学中原文字和文化；西域歌舞、乐器也传到汴梁，演出场场爆满，艺人融两地文化，创出新节目，让中原百姓也能感受西域风情。
“开拓号” 继续西驶，汽笛荡戈壁，阳光照车身泛金光。
老王看窗外，心里满是自豪。这铁路通只是西进开始，按 “二五计划”，以后更多铁路会修到西域深处、中亚。说不定不久，火车能到葱岭以西，开到波斯、阿拉伯，让乾朝的龙旗插得更远，让乾朝的文化和影响力，传遍更广阔的天地。
列车过草原时，老王见牧民骑马跟火车跑，挥着马鞭喊：“火车！加油！把乾朝的好东西，带到更远的地方去！”
老王笑，加大油门，“开拓号” 更快了。
车轮 “哐当” 声、汽笛长鸣声、牧民欢呼声，交织在一起，在河西走廊的上空回荡，奏响了乾朝西进的壮丽序曲。
所有人都信，随着铁路延伸，西域会越来越繁荣，乾朝会越来越强大，这钢铁巨龙，终将带着乾朝的希望，飞向更远的未来。
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