院长室内，檀香袅袅。
荀文若院长坐于主位，神色比往日多了几分肃穆。石铁柱坐于下首，静待下文。
“关于那枚‘寂灭信标’，”荀文若开门见山，指尖在虚空中一点，一道光幕浮现，上面勾勒出复杂的人脉与事件关联图，“根据你提供的线索，以及学院内部的秘密排查，我们锁定了一个人——执事，赵千。”
光幕上，一个面容普通、毫不起眼的中年执事影像被放大，正是石铁柱当初在广场及万法楼外感应到的那人！
“赵千，加入学院已逾三十年，平日负责部分杂务与低阶区域巡逻，表现平平，几乎无人注意。”荀文若语气转冷，“但追溯其行踪与能量残留，发现他曾在混沌石壁外围维护阵法时，留下过与信标同源的微弱波动。更重要的是，我们暗中搜查其居所，虽未找到直接证据，却发现了一些用于远距离传递隐秘信息的阵法残痕，其手法……与上古记载中的蚀界传讯阵颇有几分相似。”
石铁柱目光一凝：“果然是他！院长，可曾将其控制？”
荀文若摇了摇头，眼中闪过一丝遗憾与凝重：“此人极其警觉。在我们决定动手前一夜，他便已悄然消失，如同人间蒸发。我们搜查了整个学院乃至天枢城部分区域，皆未发现其踪迹。显然，他背后有一套严密的接应与隐匿体系。”
石铁柱心中一沉。蚀界的渗透果然根深蒂固，一个潜伏了三十多年的暗子，说消失就消失，其组织之严密可见一斑。
“不过，也并非全无收获。”荀文若话锋一转，“通过解析那些传讯阵残痕，我们大致推断出，他近期传递信息的方向，指向了……北原。”
“北原？”石铁柱眉头微蹙。北原乃蛮族聚居之地，环境恶劣，资源相对匮乏，蚀界为何会将据点设在那里？
“北原地域广袤，人烟稀少，更有许多上古遗留的绝地与秘境，确实是藏匿的绝佳地点。”荀文若解释道，“而且，据一些古老记载推测，那‘归墟之眼’的封印薄弱点之一，可能就在北原极深处。蚀界活跃于彼处，其目的不言而喻。”
线索指向北原，这意味着，想要进一步查明蚀界的阴谋，甚至阻止他们， eventually 难免要走上一趟北原。
“弟子明白了。”石铁柱沉声道。北原之行，看来已列入未来的计划之中。
“此事需从长计议，北原并非善地，蛮族排外，环境险恶，更有蚀界潜伏。”荀文若叮嘱道，“你当前要务，仍是提升实力。另外，还有一事……”
他略一沉吟，道：“琉璃古派举办的‘丹器法会’明日将在城中正式开始。此次法会规模不小，吸引了中州乃至其他地域不少丹师器师前来。本院收到密报，蚀界可能会借此机会，暗中活动，或是交易某些违禁材料，或是接触、控制某些有潜力的修士。苏婉清那丫头代表琉璃古派参与，你与她相熟，若有闲暇，可暗中关注一二，但切记，莫要打草惊蛇，以自身安全为重。”
石铁柱心中一动，没想到蚀界的触手连丹器法会都不放过。联想到苏婉清之前的提醒，他点头应下：“弟子会留意。”
离开院长室，石铁柱并未直接返回星辰塔或揽星苑。修为巩固非一朝一夕之事，既然院长有所嘱托，且事关苏婉清安危，他决定先去法会现场看看。
天枢城中央广场，此刻已是人声鼎沸。各色旗帜飘扬，来自不同势力的丹师、器师们支起摊位，或是展示得意之作，或是当场演示技艺，灵丹的异香与法宝的宝光交织在一起，引得无数修士流连忘返。
石铁柱运转《蛰龙眠》，将自身气息收敛到极致，如同一个普通的围观者，混在人群之中。他神识如同无形的蛛网，悄然铺开，敏锐地捕捉着空气中任何一丝不寻常的波动。
琉璃古派的摊位位置颇佳，苏婉清一袭素衣，清冷如仙，正在向几位感兴趣的修士讲解一枚她亲手炼制的“冰心凝神丹”。她举止从容，讲解清晰，引得众人频频点头。
石铁柱目光扫过，未发现明显异常，便继续在广场上游走观察。
忽然，他脚步微微一顿。在广场一个相对偏僻的角落，一个售卖各种稀有矿石的摊位前，他捕捉到了一丝极其隐晦、与寂灭信标同源，却又淡薄许多的阴冷气息。
摊主是一个面色蜡黄、眼神有些闪烁的瘦小汉子，修为在金丹初期左右。他摊位上摆着的矿石看似寻常，但石铁柱的混沌感知却告诉他，其中几块颜色深暗、毫不起眼的“黑曜铁”内部，蕴含着微弱的蚀界邪力残留！
这些矿石，恐怕是来自某个被蚀界力量污染过的矿脉！
石铁柱不动声色地靠近，假装打量矿石，神识却锁定了那摊主。
只见那摊主看似在招呼客人，眼神却不时警惕地扫视四周，尤其关注那些购买力强、或者对特殊矿石感兴趣的修士。当一名身着华服、气息不俗的年轻修士对他的“黑曜铁”表现出兴趣时，摊主眼中闪过一丝不易察觉的喜色，压低声音与那修士交谈起来。
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