大明永华年间，滇西之地，本是山水秀丽、物产丰饶，百姓们世代躬耕于此，盼望着岁岁丰年，阖家安康。然而，近些年来，这片土地却仿佛被一层阴霾所笼罩，生机渐失，民不聊生。
滇西太守赵崇武，本是靠钻营上位，初到任时还假意勤政为民，时日稍久，便原形毕露。他在府衙内养了一群阿谀奉承的幕僚，整日谋划着如何从这一方水土榨取更多的油水。赋税，成了他敛财的首要工具。不仅私自提高田赋税率，还巧立名目，新增诸如“水利修缮银”“官道养护费”等诸多杂项，可实际上，这些钱从未真正用在百姓身上。
城外的桃源村，是个宁静的小山村，村民们淳朴善良。村中的老猎户李大山，每日进山打猎，换些钱粮维持一家老小的生计。这一日，他挑着打来的野兔、山鸡去集市售卖，满心期望能卖个好价钱，给家中病重的老娘抓几副药。可到了集市才发现，往日热闹的集市如今萧条冷清，摊位稀稀拉拉。一打听，原来是太守府新规定，所有商贩必须缴纳高额的“摊位管理费”，否则不许摆摊。李大山望着手中的猎物，心中满是无奈与悲凉，为了这趟集市，他耗费了数日精力，如今若交了管理费，所剩无几，可老娘的药不能不买。犹豫再三，他还是咬着牙交了钱，暗暗咒骂这世道不公。
赵崇武深知，要想在滇西只手遮天，仅凭官府之力还不够，必须与当地的豪绅富商勾结一气。城中最大的米商钱富贵，就是他的亲密盟友。二人狼狈为奸，操纵着滇西的粮食市场。
每到收获季节，钱富贵便在赵崇武的庇护下，以极低的价格强行收购农民的粮食。有不愿卖的农户，官府衙役便会上门“劝导”，实则威逼利诱。农户们敢怒不敢言，辛苦一年的收成，大半进了钱富贵的粮仓。而后，钱富贵再以高价在市面上售卖，百姓们买不起粮，只能在饥饿中苦苦挣扎。
在丝绸生意上，赵崇武同样大做文章。滇西的丝绸品质上乘，向来是畅销货。太守与几家大的丝绸作坊主串通，垄断了生丝采购渠道，外来的客商若想进货，必须给太守送上一份厚厚的“见面礼”，否则根本拿不到货。如此一来，丝绸价格飙升，那些靠养蚕织绸为生的小户人家，纷纷破产，只能沦为作坊的苦力，拿着微薄的工钱，在昏暗的工坊里没日没夜地劳作。
为了满足自己日益膨胀的贪欲，赵崇武开始大兴土木，修建自己的豪华府邸。工程所需的木材，全部来自滇西的深山老林。他征调了大量的民夫，进山伐木。
桃源村的青壮年劳力几乎都被征走，其中就包括李大山的儿子李小虎。这些民夫们在深山里，每日天不亮就起身劳作，稍有懈怠，监工的皮鞭便会狠狠抽下。山里瘴气弥漫，不少民夫染上重病，可赵崇武根本不管不顾，依旧强令他们干活。李小虎看着身边的同伴一个个倒下，心中燃起怒火，一次劳作中，他忍不住顶撞了监工几句，当晚就被拖到营地外，打得遍体鳞伤。
府邸修建期间，赵崇武还盯上了村里的一块风水宝地，那是村民们世代祭祀祖先的祠堂所在。他不顾村民的强烈反对，强行下令拆除祠堂，要将其作为府邸花园的一部分。村民们齐聚在祠堂前，哭声震天，祈求太守开恩，可换来的却是衙役们的驱赶与打骂。李大山看着被推倒的祠堂，老泪纵横，他知道，这日子是没法过了。
就在百姓们陷入绝望之时，一丝希望的星火悄然燃起。一位名叫徐文渊的年轻书生，从京城求学归来。他出身滇西书香世家，自幼听闻家乡的美好，可眼前所见却让他痛心疾首。
徐文渊看到乡亲们的悲惨遭遇，决定挺身而出。他深知赵崇武在滇西根基深厚，仅凭自己一人之力难以撼动，于是，他开始在暗中联络各地的有志之士。他走遍滇西的村落、城镇，与那些受压迫的百姓、心怀正义的小商贩、落魄的文人相聚，诉说着改变现状的决心，渐渐汇聚起一股小小的力量。
众人商议，决定收集赵崇武的罪证，秘密送往京城，期望朝廷能派清官前来查办。他们分工明确，有人负责打探官府内幕，有人记录百姓的冤情证词，徐文渊则统筹全局，将证据整理成册。在这个过程中，他们遭遇了无数的困难，官府的眼线无处不在，好几次险些暴露，但凭借着智慧与勇气，一次次化险为夷。然而，正当他们即将大功告成之时，赵崇武还是察觉到了异样。他通过密探，知晓了徐文渊等人的行动，顿时大发雷霆，下
一时间，滇西陷入白色恐怖。衙役们如狼似虎地闯入百姓家中，翻箱倒柜，见人就抓。徐文渊等人被迫四处躲藏，他们的藏身之所接连被发现。许多与收集证据的人被捕入狱，在狱中受尽酷刑，却没有一人吐露实情。
李大山一家也未能幸免，李小虎因为之前顶撞监工的旧怨，被重点拷打，逼问徐文渊的下落。李大山看着儿子受苦，心如刀绞，可他紧咬牙关，什么也不说。徐文渊在混乱中与众人失散，他乔装改扮，在滇西的深山里东躲西藏，思索着下一步的对策。
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