就在这时，街尽头传来一阵浩荡的仪仗声——明黄色的御旗在前引路，后面跟着两队禁军，甲胄在阳光下闪着冷光，再往后，是一乘明黄色的凤辇，正是盛宁女帝明家希的銮驾。凤辇到了安王府门前，禁军分列两侧，帘幕被侍女轻轻掀开，明家希走了下来。她今日虽着帝服，却特意卸了沉重的冕旒，只戴了顶嵌珠的凤冠，身上的明黄锦袍绣着五爪金龙，却在领口袖口绣了圈淡雅的兰草——那是安王最爱的花。
刚下凤辇，明家希就看见正厅门口站着的安王明鼎。安王今日穿了件枣红色的寿袍，上面绣着团寿纹，头发梳理得整整齐齐，只用一根玉簪束着，脸上带着温和的笑意，正望着她。明家瑶快步上前，原本端庄的步伐里添了几分急切，到了安王面前，她轻轻握住父亲的手，声音比往日软了许多：“父王，女儿来晚了，您等久了吧？”
安王笑着拍了拍她的手，目光里满是欣慰：“不晚，不晚，你能来，父王就高兴。”他的手有些粗糙，是早年征战留下的痕迹，明家瑶握着，心里一阵暖——自她登基为帝，每日处理朝政，与父亲见面的次数少了许多，今日再见，才发现父亲鬓角又添了几缕白发。
正说着，晋王明家齐等人也围了上来，齐声喊：“舅父（叔父）万寿！”三位老王爷也走了过来，代王拍着安王的肩膀笑：“鼎弟，五十五岁了，身子还是这么硬朗，好啊！”安王笑着回礼：“托各位兄长的福，托孩子们的福，我这身子骨还撑得住。”
此时的安王府正厅，早已摆好了寿宴的桌椅。正中央的桌上，放着一个足有三尺高的寿桃糕，糕上插着“五福捧寿”的金箔，周围摆着各色菜肴：清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、一品豆腐，还有安王最爱吃的栗子焖鸡，热气腾腾的，香气满溢。廊下的乐师们奏起了《万寿无疆》的曲子，舞姬们穿着彩衣，在庭院里排练着寿宴上的舞蹈，连府里的小丫鬟们都捧着果盘，脚步轻快地穿梭在席间。
巳时三刻，寿宴正式开始。盛宁女帝明家瑶亲自起身，端着一杯酒走到安王面前，声音清亮却满含温情：“父王，今日是您五十五岁大寿，女儿祝您福寿绵长，身体康健。您一生为大明操劳，早年随太祖征战，后来辅佐女儿登基，从未有过半分懈怠。女儿能有今日，能有大明的安定，全靠父王的扶持。这杯酒，女儿敬您！”
安王接过酒杯，眼里有些湿润，他望着眼前的女儿——那个曾经需要他抱在怀里的小姑娘，如今已是能撑起万里江山的女帝，心里既有骄傲，又有心疼。他仰头饮尽杯中酒，笑着说：“希儿，父王不求别的，只愿你能做个好皇帝，愿天下百姓安居乐业，愿咱们大明的江山永固。你做得很好，父王放心。”
接着，晋王明家齐等人也依次上前敬酒。明家齐捧着狐裘，双手递到安王面前：“舅父，这是漠北的狐裘，冬天穿暖和，您收下。祝您岁岁有今日，年年有今朝！”明家满递上碧螺春：“舅父，这茶您爱喝，我让下人每日给您泡上。祝您福寿双全！”明家轩展开《松鹤延年图》：“舅父，这是我画的，祝您像青松白鹤一样，长命百岁！”明家策则抱了个大礼盒，里面是他从江南寻来的砚台：“叔父，这砚台好用，您平日里练字，正好用得上。祝您身体棒棒的，咱们明年还能一起打猎！”
三位女帝也上前献礼。明家彤递上一个暖玉摆件：“舅父，这暖玉能安神，您夜里要是睡不好，放在枕边就好。祝您夜夜安枕，日日舒心！”明家念则拿出一个绣着寿字的荷包：“叔父，这是我亲手绣的，您带在身上，图个吉利。祝您福寿绵绵！”
最后，代王、商王、归王三位老兄弟走到安王身边。代王递上一瓶陈年佳酿：“鼎弟，这酒是我藏了二十年的，今日特意带来，咱们兄弟几个，今日不醉不归！”商王笑着说：“鼎弟，咱们都老了，往后啊，少操心些朝堂的事，多享享天伦之乐。今日咱们只谈家常，不谈国事！”归王则拍着安王的手：“是啊，鼎弟，孩子们都长大了，咱们也该歇歇了。祝你生日快乐，咱们兄弟几个，还要一起过六十大寿、七十大寿呢！”
安王笑着收下所有寿礼，眼里满是幸福。他望着满厅的亲人——有白发苍苍的兄弟，有朝气蓬勃的侄子外甥，还有能独当一面的女儿和侄女们，心里暖得像揣了个火炉。庭院里的阳光正好，透过窗棂洒在席间，映得每个人脸上都满是笑意；乐师的曲子还在奏着，舞姬的舞步轻盈，连空气里都飘着甜丝丝的寿桃糕香气。
酒过三巡，安王起身走到庭院里，望着满府的喜庆景象，又看了看厅里说说笑笑的亲人，忽然觉得，五十五岁这年的寿宴，是他这辈子过得最热闹、最安心的一次。他想起早年征战沙场的日子，想起辅佐女儿登基时的忐忑，想起看着孩子们一个个长大成人的欣慰——所有的过往，都化作了此刻的圆满。
这时，明家希走了过来，轻轻挽住他的胳膊：“父王，外面风大，咱们回厅里吧？待会儿还有舞姬献舞呢。”安王点点头，任由女儿挽着自己，慢慢往厅里走。夕阳西下，把两人的影子拉得很长，落在青石板上，像一幅温馨的画。
厅里的笑声还在继续，寿宴的热闹才刚刚开始。安王府的这一日，没有朝堂的威严，没有帝王的疏离，只有亲人相聚的温情，只有寿宴的喜庆——这是属于明鼎的五十五岁寿辰，也是属于大明王朝最温暖的一天。
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