明和琼陪在一旁，递上一杯温热的茶水：“母皇，长姐此举，既安抚了秦王府，也为大明招揽了人才，更是打破了旧例，让更多有才干的女子有机会为朝廷效力，真是一举多得。”
盛宁太上皇接过茶杯，指尖终于有了几分暖意：“你长姐自登基以来，一直想为大明做些改变，如今总算迈出了这一步。只是这条路不好走，往后，还需要你们多帮衬她。”
“母皇放心，”明和琼轻声应道，“儿臣与越鼎，永远是大明的后盾。”
几日后，秦王明家齐的葬礼如期举行。盛宁太上皇虽身体不适，却坚持亲自到场，看着灵柩缓缓入土，眼中的泪水再次滑落。凤启女帝、明和琼与五个孩子，还有新任秦王明和顺、莉蔻女君明和莉，皆身着丧服，肃立在墓前。风卷起纸钱，在空中打着旋，像是在为这位忠心耿耿的老亲王送行。
葬礼结束后，明和顺便启程前往封地，明和莉则留在上京，准备接手大理寺的事务。临行前，明和莉特意来到长乐宫，向盛宁太上皇辞行。盛宁太上皇拉着她的手，细细叮嘱：“和莉，入朝为官不易，尤其是女子，定会遇到许多阻碍。但你要记住，只要心怀公正，行得正坐得端，就没人能质疑你。若有难处，便进宫来找我，找你陛下姐姐，我们都会帮你。”
明和莉重重点头，眼中满是感激：“谢皇姑母教诲，臣女定当铭记在心。”
看着明和莉离去的背影，盛宁太上皇转头对明和琼笑道：“你看，咱们大明的女子，也能撑起一片天了。”明和琼笑着点头，目光望向远处的太和殿，那里正升起袅袅炊烟，像是在预示着，大明王朝的未来，定会更加光明。而凤启二年的这段往事，也终将被载入史册，成为一段关于亲情、忠诚与变革的佳话。
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