亚域平定的消息传遍地星时，明和玥已在紫宸殿内铺开了六大域舆图。玄色墨笔在亚域版图上圈出密密麻麻的行省标记，而其余五域仍是空白——非域的热带丛林、欧域的雪山平原、北美域的广袤草原、南美域的神秘高原、大洋域的星罗群岛，都还藏在未知的迷雾中。这年开春，她遣出两支探路使团：一支由老将李朔率领，前往非域；另一支由水师都督苏澜带队，航向大洋域，要亲手揭开这两域的神秘面纱。
李朔率领的使团带着五百精兵，乘大船沿亚域西海岸南下，半个月后便驶入了非域的海域。海岸线旁的丛林郁郁葱葱，高大的猴面包树直插云霄，空气中弥漫着潮湿的草木气息。他们在一处平缓的海滩登陆，刚卸下携带的丝绸、瓷器等礼物，丛林深处便传来了急促的脚步声——一群皮肤黝黑、身披兽皮的部落人手持长矛，簇拥着一位头戴象牙冠的首领走了出来，长矛尖端的石刃在日光下闪着寒光。
“你们是何人？为何闯入卡鲁部落的领地？”首领用生硬的通用语喝问，身后的族人纷纷举起长矛，气氛瞬间紧张起来。李朔深知初次接触的重要性，他挥手示意士兵放下兵器，亲自捧着一匹绣着凤凰纹样的丝绸上前，语气恭敬：“我们来自大明天朝，奉女帝之命，前来拜访非域的部族，愿与你们结为友邻，共享好物。”
可卡鲁部落的人从未见过如此精致的丝绸，更不知晓“大明天朝”为何物。一名年轻的部落勇士突然冲上前，一把夺过丝绸，用力撕扯：“这薄如蝉翼的东西，怎比得上我们的兽皮结实？你们定是来抢夺我们的猎物和水源的！”话音刚落，数十支长矛便对准了使团众人。李朔身后的士兵顿时握紧了腰间的弯刀，眼看冲突一触即发，丛林中突然传来一阵号角声。
只见一群身披红色羽毛、手持骨笛的人快步走来，为首的老者对着卡鲁首领低声说了几句。卡鲁首领的脸色渐渐缓和，他放下长矛，对李朔道：“巫祝说，你们身上没有恶意的气息。但要证明你们的诚意，需随我们去见部落联盟的大首领，若他认可你们，你们才能留在非域。”
李朔点头应允，跟着卡鲁部落的人走进丛林。沿途的景象让使团众人惊叹不已：参天古木的枝干上缠绕着巨大的藤蔓，色彩斑斓的鸟儿在林间穿梭，偶尔还能看到成群的大象从远处走过。走了三日，他们终于抵达了非域中部的“红土平原”，这里聚集着十几个部落，联盟大首领正坐在一座由象牙搭建的帐篷前，身旁围着各部落的首领。
大首领看着李朔带来的礼物，又听他讲述了地星的格局与大明的诚意，沉默良久后，突然指向远处的一座火山：“若你们能帮我们取回火山口的‘火焰石’，我们便信你们。那石头能让我们的篝火永不熄灭，却被一群凶猛的‘火兽’守护着。”李朔知道，这是部落对他们的考验，他当即领命，带着五十名精兵前往火山。
火山口附近的岩石滚烫，空气中满是硫磺的味道。果然，几只身形似狮、浑身覆盖着红色鬃毛的野兽正趴在火山口旁，见有人靠近，立刻发出震天的咆哮。李朔让士兵用盾牌组成防线，自己则手持圣祖遗留的七星剑，趁着火兽扑来的瞬间，一剑刺入其咽喉。经过半个时辰的激战，他们终于杀死了火兽，取回了几块散发着温热的火焰石。
当李朔将火焰石呈给大首领时，所有部落首领都露出了敬畏的神色。大首领站起身，将一顶用鸵鸟羽毛编织的帽子戴在李朔头上：“大明的勇士，你们通过了考验。从今日起，卡鲁部落联盟愿与大明天朝结盟，你们可以在非域建立商栈，我们会为你们指引丛林的道路。”
消息传回大明时，明和玥正看着苏澜从大洋域发来的书信，嘴角不禁扬起笑容——两支使团，都在未知的土地上迈出了第一步。
与李朔在非域的惊险不同，苏澜率领的水师船队在大洋域的航行起初十分顺利。湛蓝的海水清澈见底，成群的彩色鱼儿在船底游过，偶尔还能看到巨大的海龟浮上水面换气。他们按照圣祖遗书中的模糊记载，朝着东南方向行驶了二十余日，终于在一天清晨看到了远处的岛屿——那是一座被珊瑚礁环绕的小岛，岛上覆盖着翠绿的棕榈树，隐约能看到海边有简陋的木屋。
苏澜下令将船停在珊瑚礁外，乘坐小船登陆。刚踏上沙滩，便听到一阵清脆的歌声传来。一群身着麻布衣裙、头戴花环的岛民从木屋中走出，他们的皮肤呈浅棕色，头发卷曲，手中捧着装满水果的篮子，眼中满是好奇，却没有丝毫敌意。
“你们是从远方来的客人吗？”一位年长的岛民开口问道，他的语言与亚域的方言截然不同，但苏澜带来的通译竟能勉强听懂几句。苏澜点头，递过一个精美的瓷碗：“我们来自大明天朝，想了解你们的家园。”
岛民们接过瓷碗，小心翼翼地抚摸着碗上的花纹，脸上露出惊叹的表情。年长的岛民带着他们走进岛上的一座石屋，石屋中央的地面上，用彩色贝壳镶嵌出一幅巨大的星图——图中不仅标注了日月星辰的位置，还画着几条蜿蜒的航线，连接着周边的十几座岛屿。“这是我们世代相传的‘海灵星图’，”年长的岛民指着星图说，“我们靠它在海上航行，寻找食物和伙伴。我们的家园，是由十九座岛屿组成的‘海灵群岛’，每座岛上都有不同的族人。”
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