册典过后的第一个月，明世春便在文华殿开了监国议事堂。她将当年香囊上“守土护民”的箴言刻成木牌，悬在议事堂正中，每逢议事，必先让各部官员念诵——这是她从皇祖母明和玥那里学来的规矩，也是要让所有人记得，权力的根本，始终在百姓身上。
这日议到江南漕运之事，户部尚书呈上的奏折里说，去年翻新的河道虽解了水患，却因沿岸堤坝年久失修，仍有渗漏风险。明世春指尖轻点奏折，目光扫过堂下众人：“当年拓王祖舅舅修水利，为的是让百姓安享丰年，不是只解一时之急。”她当即传旨，让工部三日之内拿出堤坝修缮方案，又特意派了内侍去慧陵告知，“告诉皇祖母和祖舅舅，她们当年牵挂的江南百姓，我们不会让他们受半点委屈。”
与此同时，明世夏正带着宗人府的属官，在京郊的宗室庄园巡查。此前有宗室子弟仗着身份，强占农户良田，百姓敢怒不敢言。明世夏握着宗人府印，将那名宗室子弟传至庄园前，当着所有农户的面，宣读了削去其爵位、归还良田的判词。“宗室是大明的颜面，不是欺压百姓的靠山。”她声音冷厉，甲胄在阳光下泛着寒光，“燕王祖舅舅守北境时，连一粒粮食都不会多拿百姓的，你们若忘了先辈的规矩，这宗人府印，第一个不饶！”农户们跪在地上叩谢，明世夏却扶起他们，轻声说：“护着你们，本就是我们该做的。”
上京的校场上，明世秋正亲自指导十八卫的兵士操练。她穿着与兵士同款的劲装，手里拿着的练兵手册，是照着拓王祖舅舅当年留下的兵书修订的。“出拳要稳，出枪要准，你们守的是京畿，是皇都，更是身后千千万万的百姓！”她示范着枪法，汗水浸湿了衣襟，却丝毫没有停歇。休息时，她从怀中取出一小袋薰衣草干花，分给身边的兵士：“这是寿宁宫的花，带着先辈的念想，你们拿着，就当是先辈在看着咱们，不能让他们失望。”兵士们握紧花袋，齐声应和，声音震得校场的旗帜猎猎作响。
而明世冬，已带着巡视六域印，踏上了前往北境的路。她骑马走在边关的土路上，身后跟着几名随从，手里拿着舆图，每到一处驿站，便仔细询问当地的粮草储备、兵士御寒情况。在一处戍边堡垒，她看到兵士们的棉甲虽新，却因连日风雪有些潮湿，当即让人快马加鞭回京城，调运防潮的棉絮。“燕王祖舅舅当年在这里守边，说‘战马肥，百姓安，便是吾愿’。”她站在堡垒上，望着远方的雪山，“咱们现在要做的，就是让战马肥、兵士暖，才能护得百姓安。”
夜色渐深，四姐妹虽身处四方，却似心有灵犀般，都望着窗外的月亮。明世春在文华殿批阅奏折，案头放着一盏玉兰茶；明世夏在宗室庄园整理卷宗，烛火映着她手中的宗人府印；明世秋在校场的营帐里，借着月光修订练兵手册；明世冬则在北境的堡垒中，给兵士们讲着两位舅公的故事。
月光洒在大明的山河上，也洒在四姐妹手中的印信上。那四方印信，是文熙女帝的嘱托，是先辈的期望，更是她们对这片土地的承诺。从太和殿的册典，到四方的履责，“守土护民”四个字，正被她们一步一步，刻进大明的每一寸肌理里。
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