文熙三十三年的秋天，紫禁城像是被老天爷往调色盘里泼了满罐蜜糖——御花园的桂花疯了似的开，金桂银桂挤在枝头，风一吹，连宫道上的青砖都裹着甜香；内务府刚收的新米蒸出饭来，隔着三条宫街都能闻见米香；最绝的是养心殿门口那棵老石榴树，往年也就结二十来个果子，今年竟挂满了红灯笼似的石榴，连枝桠都压得往下垂，太监们路过都得小心绕着走，生怕被“喜果”砸中脑袋。
宫里人私下都嘀咕：“这哪是秋天啊，这分明是‘喜事预警季’！”毕竟自打文熙三十一年皇太女明世春抱五胞胎、公主明世夏添双生女后，女帝明万苎就像解锁了“隔代亲Buff”，逢人就念叨：“朕这四闺女，春丫头开了头，夏丫头跟得紧，秋丫头可得加把劲！冬丫头也要加油啊！”
这话传到三公主明世秋耳朵里时，她正坐在澄瑞亭里剥石榴，闻言差点把手里的石榴籽撒进茶碗。这位三公主打小就爱跟“季节”较劲——春天姐姐们插花，她偏要种秋菊；夏天大家吃冰酪，她非要煮热茶；连怀了孕，都特意选在秋天发动，美其名曰“要跟自己的名字凑个‘秋实’的好彩头”。
九月十二这天，天刚蒙蒙亮，澄瑞亭旁的永寿宫突然传出一阵动静——不是宫女打翻了胭脂盒，也不是驸马找不到朝珠，而是稳婆那嗓门比打更人敲梆子还响亮：“生了！生了！公主平安！是位千金！粉嘟嘟的，跟刚剥壳的莲子似的！”
这话刚飘出永寿宫，守在宫门口的小太监就跟踩了风火轮似的，鞋底子都快磨出火星子，连滚带爬往太极宫跑。路过御花园时，还撞翻了花匠的洒水壶，水洒在桂花树上，溅起的花瓣粘了他一后背，活像个“行走的桂花糕”。
彼时女帝正坐在暖阁里看《秋汛疏报》，手里捏着个刚剥好的栗子，听得小太监的喊声由远及近，嘴里的栗子“咔嗒”一声咬碎，壳子都没吐干净就腾地站起来：“你说啥？秋丫头生了？是个小丫头？”
小太监跪在地上，喘得跟拉风箱似的，话都说不利索：“回、回陛下！是、是位小公主！稳婆说……说小公主眼睛亮，刚生下来就睁着眼看呢！”
女帝这一下，直接把手里的栗子壳往案几上一拍，震得砚台里的墨汁都晃出了圈。她扯了扯龙袍的衣襟，连鞋上的玉带钩歪了都没顾上正，一边往外走一边喊：“快！摆驾永寿宫！朕的孙女，可不能让她等急了！”
刚走到太极宫门口，女帝突然停住脚，回头跟身后的大太监说：“不对！朕昨天让尚食局做的桂花糕呢？快给朕拿两盒！秋丫头生了肯定饿，小丫头也得沾沾甜气！”大太监赶紧让人去取，心里暗自嘀咕：“陛下这哪是去看公主，分明是急着当‘投喂型祖母’！”
等女帝赶到永寿宫时，明世秋刚歇过气来，正靠在软枕上，看着身边裹在鹅黄色襁褓里的小家伙笑。那小丫头闭着眼睛，小嘴巴一撅一撅的，像是在做梦啃桂花糕，偶尔还发出两声“咿呀”的轻哼，软乎乎的模样能把人的心都揉化。
见女帝进来，明世秋想挣扎着坐起来，女帝赶紧按住她：“躺好！刚生完身子虚，跟你俩姐姐一个样，别逞能！”说着就凑到床边，小心翼翼地掀开襁褓一角，生怕碰坏了这“秋日限定宝贝”。
这一看，女帝的眼睛瞬间亮了——小丫头的睫毛跟两把小扇子似的，皮肤白得像刚碾的米粉，最绝的是那小鼻子，跟明世秋小时候一模一样，翘翘的，透着股机灵劲儿。女帝忍不住用手指轻轻碰了碰小丫头的脸蛋，软得跟似的，吓得她赶紧收回手，生怕用力过猛把这“小团子”碰哭了。
“哎哟，这丫头，长得比御花园的秋海棠还俊！”女帝笑得眼角的细纹都挤成了花，转头对明世秋说，“秋丫头，你可真会赶趟！春丫头占了暮春，夏丫头抢了盛夏，你倒好，选了个金秋，连添丁都跟季节凑得严丝合缝，不愧是朕的闺女！”
明世秋笑着说：“母皇，您快给孩子起个名字吧。大姐家的五个、二姐家的两个，都有‘兴’字辈的名字，我这丫头可不能掉队。”
“放心，朕早就琢磨好了！”女帝清了清嗓子，摆出平日里批阅奏折的严肃模样，可嘴角的笑意藏都藏不住，“你看这秋天，桂花、菊花、海棠花，满宫都是花，咱这小丫头生在金秋，就得配个娇俏又有福气的名字。‘芭’字好啊，既像芭蕉叶似的旺生，又带着点娇憨劲儿，跟这丫头的模样正配！就叫明兴芭，盼她跟秋日的草木似的，顺顺当当长，还能给大明添份鲜活气！”
名字刚定，外面突然传来一阵“沙沙”声，女帝探头一看，只见宫女们正往永寿宫门口挂金桂枝，枝桠上还系着红绸子，风一吹，桂花香混着红绸的喜气，飘得满宫都是。大太监在旁边笑着说：“陛下，这是尚食局的师傅们听说三公主生了，特意让小的们摘了新桂来添喜，还说要做‘兴芭专款桂花糕’，给小公主讨个好彩头！”
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