凤泰三年秋，凉意渐浓，皇城的梧桐叶刚染上浅黄，一封来自滇西的八百里加急奏折，便如一块巨石投入平静的湖面，打破了凤泰盛世的安宁。
奏折是滇西都护府递来的，字里行间透着焦灼：滇西王叶沐辰举兵造反，占据滇西重镇，封锁交通要道，扬言要“清君侧、复旧制”，一时间滇西人心惶惶，战火一触即发。
御书房内，明世春看着奏折，脸色凝重。她指尖划过“叶沐辰”三个字，眉头紧锁。滇西叶家，并非普通藩王世家——第一代滇西王叶无痕，是太宗女帝的祖父兄弟，也就是凤泰朝皇室的先祖。自太宗年间受封以来，叶家镇守滇西七代，两百余年忠心耿耿，没想到如今第七代叶沐辰，竟会举起反旗。
“传三位妹妹即刻入宫！”明世春沉声道。
片刻后，明世夏、明世秋、明世冬陆续赶到。听闻滇西叛乱，明世夏当即拍案而起：“大胆叶沐辰！竟敢辜负皇室信任，起兵造反！大姐，给我十万兵马，我必踏平滇西，生擒此贼！”
明世秋收起了往日的慵懒，眉头微蹙：“叶沐辰此举，实在蹊跷。叶家与皇室渊源深厚，两百余年从未有过二心，他为何突然造反？或许其中有隐情？”
明世冬也忧心忡忡：“滇西是南方重要商埠，一旦战火蔓延，不仅百姓遭殃，六域商路也会受到重创。大姐，需尽快稳定局势才好。”
明世春点了点头，目光坚定：“二妹所言极是，平叛刻不容缓。但三妹说得也有道理，叶家身份特殊，不可贸然行事。四妹，你即刻暂停滇西相关商贸活动，安抚各地商人，避免恐慌；二妹，你率五万精兵，星夜驰援滇西，务必控制局势，切勿滥杀无辜；三妹，你负责草拟诏书，昭告天下叶沐辰叛乱之罪，同时安抚六域百姓，稳定人心。”
“遵旨！”三位妹妹齐声领命，转身各自忙碌而去。
消息很快也传到了太上女皇明万苎的静养宫。明万苎正在修剪窗前的菊花，听闻此事，手中的剪刀微微一顿，花瓣飘落肩头，她却浑然不觉。良久，她缓缓开口：“传朕的话，召女帝来见。”
明世春接到旨意，立刻赶往静养宫。只见明万苎端坐于榻上，神色平静，眼中却带着一丝复杂的情绪。
“母皇。”明世春躬身行礼。
明万苎示意她起身，轻声道：“滇西之事，你都知晓了吧。”
“是，儿臣已安排二妹率军平叛。”
“叶沐辰糊涂啊。”明万苎叹了口气，“叶家先祖叶无痕，是太宗女帝的生父兄弟，也是咱们皇室的根。两百多年来，叶家镇守滇西，护一方安宁，功不可没。如今叶沐辰一时糊涂，起兵造反，固然该罚，但念及先祖情谊，念及叶家两百余年的功绩，不可株连无辜。”
明世春心中一动：“母皇的意思是？”
“只罚叶沐辰一人。”明万苎目光坚定，“削其王爵，贬为庶人，发配非域，永世不得返回亚域。其家人无论老幼，一律免罪，仍可留在滇西，由官府妥善安置，不得苛待。”
“儿臣明白。”明世春躬身应道，“但叶沐辰造反，若仅罚他一人，会不会显得皇室过于宽容，难以服众？”
明万苎摇了摇头：“平叛靠的是军威，服众靠的是民心。叶家并非谋逆全族，只是叶沐辰一人之过。若株连全家，不仅寒了天下藩王之心，也对不起太宗女帝与叶家先祖的情谊。你要记住，作为人皇，既要铁腕治罪，也要心存仁厚，分清罪魁祸首与无辜之人，方能彰显皇室的气度与公正。”
“儿臣受教。”明世春心中豁然开朗。
离开静养宫后，明世春立刻传旨，重申平叛原则：只擒叶沐辰，不扰滇西百姓，不罪叶家余众。
此时，明世夏已率军抵达滇西边境。她深知大姐与母皇的用意，并未急于攻城，而是先派使者入城，向滇西军民传达皇室旨意，阐明只惩首恶、不株连的立场。滇西将士大多是叶家旧部，本就对造反心存疑虑，听闻皇室旨意后，更是人心动摇。
叶沐辰听闻皇室大军压境，又得知部下军心涣散，心中慌乱不已。他本是因不满近年商贸政策调整，觉得损害了滇西王家利益，一时冲动才举兵造反，如今见大势已去，悔不当初。
明世夏抓住时机，发起猛攻。滇西守军纷纷倒戈，城门很快被攻破。叶沐辰被生擒归案，押往皇城。
皇城之上，明世春亲自主持审讯。叶沐辰跪在殿中，痛哭流涕，悔罪不已。明世春按照明万苎的旨意，当庭宣布：“叶沐辰身为滇西王，辜负皇室信任，举兵造反，罪大恶极。但念及叶家两百余年镇守滇西之功，及太宗女帝与叶家先祖的渊源，朕从轻发落：削去王爵，贬为庶人，发配非域，永世不得返回亚域。其家人免予治罪，仍留滇西，由地方官府妥善安置。”
此旨一出，朝野震动。有人赞皇室仁厚，顾念旧情；也有人担心此举会助长藩王气焰。但明世春力排众议，坚决执行母皇的旨意。她派人护送叶沐辰的家人返回滇西，又下旨减免滇西三年赋税，安抚当地百姓。
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