晨光熹微，海雾氤氲。
伤痕累累的小船拖着疲惫的身躯，终于靠近了登州港的外围。这是一座繁忙的北方港口，尽管时辰尚早，码头上已是人影幢幢，号子声、海浪声、货物装卸的撞击声混杂在一起，充满了粗犷的活力。大大小小的船只停泊在港内，桅杆如林，其中不乏几艘颇具规模的战船，悬挂着大唐水师的旗帜，这让连日来被追杀的众人心中稍安。
然而，李白心中的警惕并未减少半分。曼陀罗和倭人的势力无孔不入，谁能保证这看似平静的港口没有他们的眼线？尤其是那神秘老者提到的“太阴阁”，似乎比倭人藏得更深。
“海爷，找个僻静点的泊位，尽量不引人注意。”李白低声吩咐。
海爷会意，操控着小船，没有驶向热闹的主码头，而是绕向侧面一处专门停靠破损待修渔船的小湾。这里气味混杂，到处是破损的渔网和待修的旧船，正好能掩饰他们小船的狼狈。
船刚停稳，系好缆绳，一阵急促的脚步声便由远及近。两名穿着水师号衣的兵士在一个税吏模样的人的带领下，走了过来，目光审视着他们这艘明显经历过恶战的破船。
“哪里来的船？怎么弄成这副样子？”税吏皱着眉头，拿出簿册准备登记，语气带着公事公办的盘问。
众人心中皆是一紧。海爷连忙上前，陪着笑脸，用早已准备好的说辞应对：“军爷，官爷，小老儿是莱州的渔户，前些日子出海遇上了大风浪，船差点散了架，好不容易才漂到咱登州，想着找地方修修…”他一边说，一边不动声色地将一小串开元通宝塞到税吏手中。
税吏掂了掂钱串，脸色稍霁，但目光依旧扫过船上众人。当看到李白腰间的佩剑，以及杜甫、吴指南等人明显不同于寻常渔民的器宇时，眼中又闪过一丝疑虑。
就在这时，杜甫上前一步，从容不迫地拱手道：“在下杜甫，与几位友人结伴游学，不幸遭遇风浪，幸得这位老丈搭救。惊扰之处，还望海涵。”他气质儒雅，谈吐不凡，瞬间将“游学士子”的身份坐实了几分。
税吏见他们虽然狼狈，但不像歹人，又收了钱，便不再深究，在簿册上随意划了几笔：“既是遇难，便按例减免几日停泊税钱。尽快修好离开，莫要生事。”
“是是是，多谢官爷！”海爷连声道谢。
打发走了税吏和水兵，众人才松了口气。
“此地不宜久留。”李白低声道，“我们分头行动。海爷，你带小乙尽快采购修补船只的木材、麻绳和桐油，再尽量多买些粮食和清水。杜兄，你去药铺，购买一些疗伤和恢复气力的药材。吴兄，你伤势未愈，留在船上警戒，若有异常，立刻发信号。”
“好！”几人纷纷点头。
“阿依娜，你跟我去送信。”李白看向少女，“顺便，打听一下‘老榔头’这个人。”
阿依娜用力点头，将母蛊小心地藏好在衣内。
李白又看了一眼系统界面，功绩点还剩1100点。他犹豫了一下，还是花费200点兑换了一小袋成色极好的珍珠（来自系统商城的“低等世界货币”选项）。在港口城市，这东西比铜钱更便于携带和使用，也更容易撬开一些紧嘴巴。
余额变成900点。
两人下了船，融入码头上熙攘的人群。登州港作为北方重要港口，人员混杂，既有皮肤黝黑的渔民、粗声大气的水手、精明市侩的商人，也有不少穿着异域服饰的胡商，甚至偶尔能看到几个神色警惕、步伐矫健的倭人浪人（可能是商人护卫，也可能另有所图），这让李白和阿依娜更加小心。
他们先是假装闲逛，在几个茶摊和货栈附近停留，侧耳倾听周围的谈话，并旁敲侧击地向几个看起来消息灵通的老人打听“修船的老榔头”。
得到的消息却让他们眉头微皱。
老榔头确实是登州港有名的老修船匠，手艺精湛，尤其擅长修复古船和处理疑难杂症。但他性格极其古怪孤僻，常年独自居住在港口最东面偏僻处的一个旧船坞里，几乎不与外人来往，而且近年来接活越来越少，脾气也越来越坏，几乎没人愿意靠近他那里。
“那老头啊，脾气臭得很！上次我去想请他补个船缝，差点被他用扳手砸出来！”一个船工心有余悸地说道。
“不过他的手艺是没得说，听说连水师大营的战船出了问题，有时都偷偷请他去看呢。”另一个货栈老板补充道。
越是古怪，越说明这人不简单。李白和阿依娜对视一眼，决定立刻前往东面的旧船坞。
越往东走，越是偏僻。码头的喧嚣逐渐远去，取而代之的是海风掠过废弃桅杆的呜咽声和海鸟的鸣叫。一处明显荒废已久、半塌的旧船坞出现在眼前，周围堆满了腐朽的木材和生锈的铁器，空气中弥漫着桐油、铁锈和木材腐烂混合的古怪气味。
船坞深处，隐约传来叮叮当当的敲击声。
两人谨慎地靠近。只见一个身材高大、但背脊有些佝偻的老者，正背对着他们，奋力抡着一把巨大的木槌，敲打着一段需要矫正的龙骨。他穿着沾满油污的破烂皮围裙，露出的手臂肌肉虬结，布满伤疤和老年斑，花白的头发胡乱扎在脑后。
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