晨曦刺破硝烟与血雾,洒在满目疮痍的扬州码头上。断木残骸漂浮在浑浊的江面,焦黑的地面诉说着昨夜战争的惨烈,空气中弥漫着江水腥气、焦糊味与淡淡的血腥,死寂中唯有波浪轻拍岸边的呜咽。
裴旻半跪于地,小心翼翼地探查着李白的脉息。他的手指因紧张而微微颤抖,方才那惊天动地的诗篇与天雷,几乎燃尽了这位诗仙所有的生命之火。时间一点点流逝,众人的心都提到了嗓子眼。
突然,裴旻的指尖感受到了一丝极其微弱、却异常坚韧的搏动,如同风中残烛,却顽强不息!
“还有脉息!”裴旻猛地抬头,声音因激动而沙哑,“吴姑娘,快!”
吴指南立刻上前,双手虚按李白心口,精纯的寒冰内力化为最温和的滋养之力,小心翼翼地将护住他那如同即将熄灭的心脉,缓慢疏导着几乎完全淤塞断裂的经脉。她的脸色也因消耗而越发苍白,但眼神无比专注。
“快!抬李翰林和韩大人回府医治!”裴旻强压下伤势,指挥着后续赶来的、终于控制住局面的官兵。此刻,高公公及其党羽伏诛,群龙无首的残余抵抗势力迅速被肃清。
“水下…阿依娜姑娘…”海爷焦急地指着江面。
裴旻点头,立刻命令善水性的兵士下水搜寻。不久,阿依娜被救了上来,她面色苍白,气息微弱,山鬼之力几乎耗尽,但总算保住了性命。然而,那铁笼和其中的少女,却已随着官船彻底沉入江底,不知所踪,只留下无尽的谜团与悲叹。
玉真公主也被皇室暗卫紧急护送离去,寻找救治之法,她那晶化的双腿能否恢复,仍是未知数。
整个扬州城开始了艰难的善后。龙气泄漏被勉强止住,但造成的破坏和人心动荡需要时间平息。韩滉在简单包扎后,强撑着病体,以铁腕手段整顿秩序,清查余孽,并第一时间将获取的密信、账册等证据严密保管起来。
数日后,韩府别院,戒备森严。
李白躺在床上,依旧昏迷,但脸色不再那么骇人,呼吸虽然微弱却平稳了许多。吴指南不惜损耗本元,日夜以寒冰真气为他续命疏导。杜甫箭伤稍愈,便坚持守在床边。阿依娜恢复了些许气力,默默照料着李白,眼神中多了几分沉静与哀伤。
韩滉走了进来,他的一只眼睛蒙着纱布——那晚的激战和邪气反噬,终究还是让他失去了一只眼睛的视力,成了“独目韩滉”。他将几张拓片放在桌上,面色凝重无比。
“海蟾子前辈用血垢绘制的航道图,结合张旭醉书留下的线索,以及我们从倭馆搜出的海图残片,”韩滉的声音低沉而沙哑,“终于基本确定了那邪魔巢穴的方位——确实在东海深处,一片常年被迷雾和风暴笼罩的海域,与传说中的‘蓬莱’方位吻合。”
他指向拓片上几个用诡异符号标记的点,特别是那个巨大的、仿佛在不断旋转的漩涡标志:“海蟾子用…人皮碎片标记的这几处,是极其危险的海域,有巨型海怪、诡异磁场和致命的暗流。但这也是唯一可能通往核心区域的路径。”
众人的心情无比沉重。前途莫测,凶险万分。
“我们必须去。”杜甫坚定地说道,他看了一眼昏迷的李白,“不仅是为了阻止邪丹,解救苍生,也是为了太白,为了元丹丘道长,为了公孙大家,为了所有牺牲的人…或许只有那里,才有彻底解除太白身上剧毒和恢复元气的希望。”李白的右臂虽未彻底坏死,但那蚀骨之毒已深入骨髓,寻常药物根本无法根治。
“朝廷方面呢?”裴旻问道,“陛下他…”玉真公主的遗言如同巨石压在每个人心头。
韩滉独眼中闪过一丝复杂与决绝:“陛下之事,关乎国本,需从长计议,绝非我等可直接触及。如今证据在手,但贸然呈报,恐打草惊蛇,引发朝堂巨震,甚至给倭人可趁之机。当务之急,是摧毁源头!我已八百里加急密奏太子殿下(李亨),陈述扬州之事及东海之患,请求殿下暗中支持并稳住朝局。我们…必须以自己的方式,先行一步!”
他看向众人,目光扫过昏迷的李白、虚弱的阿依娜、伤愈不久的杜甫、断臂的海爷(海爷在最终混战中失去一臂)、神色疲惫的吴指南和裴旻。
“此去东海,九死一生。我们需要船,需要人手,需要补给。”
“船和人手,我来解决。”裴旻开口道,“金吾卫中尚有部分忠于职守、可堪信任的旧部,水师中亦有几位志同道合的抗倭将领,我可秘密调集数艘快船和一批精锐死士。”
“物资补给,老夫来办。”韩滉道,“纵然耗尽家财,也要备齐最好的药品、粮秣、清水。”
“我随行。”吴指南言简意赅,“他的伤,离不开人。”她看向李白。
“老头子虽然只剩一条胳膊,但还能掌舵!东海的水文,我熟!”海爷挺起胸膛。
“杜某虽不擅武力,亦可摇橹煮饭,记录见闻,以文人之笔,记此壮烈之行!”杜甫慨然道。
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