辞别了凤翔那看似煊赫、实则令人窒息的庙堂，李白并未多做停留。他拒绝了所有或真心或假意的饯行，只牵了一匹普通的青骢马，背负青莲剑，一袭青衫，孑然一身，踏上了东归的路。
没有仪仗，没有随从，甚至没有明确的目的地。风餐露宿，信马由缰，他仿佛又回到了多年前那个仗剑去国、辞亲远游的狂放少年，只是眉宇间多了几分风霜沉淀后的平静与疏阔。
一路行来，战乱的创伤依旧触目惊。废弃的村落，荒芜的田地，偶尔能见到三三两两的百姓在废墟间艰难地搜寻着可用的物什，眼神麻木而空洞。但相比于之前叛军肆虐时的死寂，终究是多了一丝微弱的生机。一些靠近城镇的地方，已经开始有了小规模的集市，人们用仅存的东西交换着生存所需，虽然贫瘠，却有了人烟气息。
李白没有刻意显露身份，他就像一个普通的游学士子，或是一个落魄的江湖客，混迹在行旅之中，听着南来北往的议论。
范阳大火、李归仁授首的故事已经被传得神乎其神，青莲剑仙的名号在民间愈发响亮，甚至带着一丝神话色彩。然而，朝堂之上那场封赏风波，以及他白衣辞官的举动，似乎并未广泛流传，或者被有意淡化。对于寻常百姓而言，知道有个叫李白的大英雄烧了叛军老巢，这就够了。
越是靠近江淮，李白的脚步反而越是慢了下来。近乡情怯？或许有一些。但更多的，是一种对物是人非的预感。
当年他离开时，江淮之地虽也面临威胁，但在张巡、许远死守睢阳的壮烈激励下，“抗胡盟”群情激昂，各路义军风起云涌，俨然是抵抗叛军的重要一翼。如今，叛乱虽未彻底平息，但大势已定，朝廷权威逐渐恢复，那些曾经啸聚一方的江湖势力，又将何去何从？
这一日，暮色四合时分，他终于踏入了扬州地界。
运河的水依旧浑浊，流淌着南北货物的气息，但两岸的繁华却大不如前。许多曾经灯红酒绿的画舫歌楼变得沉寂，街道上的行人神色匆匆，带着劫后余生的疲惫。只有官府的衙役和零星巡逻的官兵，显示着秩序正在缓慢重建。
他凭着记忆，来到了当年“抗胡盟”一处重要的联络点——位于城西码头的“漕运茶社”。
茶社还在，只是招牌陈旧，门庭冷落。门口不再有精悍的汉子警惕地巡视，只有一个小二模样的年轻人，无精打采地倚着门框打哈欠。
李白迈步走了进去。堂内光线昏暗，只有两三桌客人，低声交谈着，内容多是关于漕运恢复、粮价波动之类的琐事。曾经充斥于此地的江湖豪气、慷慨悲歌，早已消散无踪。
“客官，喝茶？”那小二见有客来，勉强打起精神上前招呼。
“我找罗掌柜。”李白直接说道，声音平静。
小二愣了一下，打量了一下李白，见他虽然风尘仆仆，但气度不凡，腰间的长剑更非俗物，不敢怠慢，低声道：“客官找罗掌柜？他…他老人家早就不在这里了。”
“哦？去了何处？”
“这…”小二面露难色，压低声音，“不瞒客官，自从朝廷大军光复洛阳，这边…这边‘抗胡盟’就差不多散伙啦！朝廷派了安抚使，大部分好汉都被收编进官军了，剩下一些不愿意受管束的，也都各自回乡或者另谋出路去了。罗掌柜，听说好像是跟着一位姓张的将军走了…”
姓张的将军？张彪么？李白心中了然。乱世聚义，盛世散伙，本是常态。只是没想到，散得如此彻底，如此…悄无声息。
“那张将军，现在何处驻扎？”李白又问。
“这个小的就不太清楚了，好像是去了淮西一带平剿残寇…”小二摇了摇头。
就在这时，旁边一桌一个一直低头喝茶的汉子，忽然抬起头，看向李白，眼神中带着一丝惊疑和不确定，试探性地叫了一声：“…李…李先生？”
李白转头看去，那汉子约莫三十多岁年纪，面容粗犷，左边眉骨上有一道清晰的刀疤，正是当年“抗胡盟”中一个颇为勇悍的小头目，好像姓赵。
“赵兄弟？”李白微微一笑，认出了他。
那赵姓汉子浑身一震，猛地站起身，脸上露出激动之色，快步走到李白面前，抱拳躬身，声音都带着颤音：“真是您！李先生！不…李…李将军！您真的回来了！”
他这一声，顿时引起了茶社内其他人的注意，纷纷投来好奇的目光。
“不必多礼，我已不是什么将军。”李白扶住他，示意他坐下，“坐下说话。”
赵姓汉子激动地搓着手，坐在李白对面，依旧难掩兴奋：“我们都听说了！范阳！您一把火烧了范阳，还宰了史思明手下那头号魔头李归仁！兄弟们都说，这是给张巡大人、许远大人，还有我们死难的那么多兄弟，报仇雪恨了！”
他的声音不小，茶社里其他几桌客人显然也听到了“范阳”、“李归仁”等字眼，再结合“李先生”、“李将军”的称呼，顿时猜到了李白的身份，一个个面露惊容，窃窃私语起来。
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