杏花营那带着泥土气息的温暖与希望，如同给李白疲惫的心灵敷上了一帖舒缓的膏药。他继续在曹州、兖州一带的乡野间行走，刻意避开了大的城镇和官道，仿佛一个真正的隐士，沉醉于这劫后余生的人间烟火气之中。
他见过老农用改良的犁具深耕土地，汗珠砸在泥土里，脸上却带着对来年收成的期盼；他见过村妇用简化的“净毒散”方子为孩子处理剐蹭的伤口，动作麻利而有效；他甚至在一个镇集的打铁铺外，看到铁匠仿造着某种来自天工坊的、更省力的风箱，炉火熊熊，映照着工匠专注而充满创造力的脸庞。
这些细碎的、蓬勃的生机，无声地滋养着他的心田，让他愈发坚定了自己的选择。庙堂之高，江湖之远，他选择了后者，并在这里找到了真正的、扎根于泥土的力量。
然而，树欲静而风不止。
这一日，他行至兖州治所瑕丘（今山东兖州）城外，准备入城购置些盐巴等必需品。瑕丘乃鲁地重镇，虽不及洛阳、汴州繁华，却也车马粼粼，行人如织。
就在他排队等待入城时，耳畔忽然飘来几个身着绸衫、看似商贾模样之人的低语，话语中夹杂着几个让他无法忽略的字眼。
“……听说了吗？凤翔那边，最近可是不太平……”
“哦？又出什么幺蛾子了？不是刚打了胜仗？”
“胜仗是胜仗，可功高震主啊！尤其是那位……青莲剑仙，李白！”
“李白？他不是辞官归隐了吗？”
“辞官？哼，说得轻巧！你可知他辞官时，身边还带着一支叫什么‘青莲营’的私兵？个个都是以一当百的死士！他本人更是武功通玄，据说范阳城就是他一个人……咳咳，你懂的。”
李白心中微微一沉，面色却依旧平静，只是凝神细听。
另一人接口道：“这我也略有耳闻。不过，李居士功在社稷，又是陛下亲口封的‘青莲居士’，些许流言，当不得真吧？”
最先开口那人嗤笑一声，压得更低的声音带着一丝神秘和幸灾乐祸：“流言？若是空穴来风也就罢了！你可知道，最近有御史上书，参劾李白‘心怀怨望，结交藩镇，图谋不轨’！”
“什么？！结交藩镇？这从何说起？”
“说是……说是他与那新任的平卢节度使王玄志，有旧！还有人看见他麾下的燕十三，在淮西与永王璘的旧部有过接触！永王璘当年可是……嘿嘿，这瓜葛可就深了！再加上他手握强兵，武功盖世，如今飘忽不定，谁知道他想干什么？”
“这……这简直是欲加之罪！”
“嘘！慎言！据说宫里那位李辅国李公公，对此事颇为上心，已经在陛下面前吹了好几次风了……陛下嘛，当初或许只是惜才，如今功成，这般人物放在外面，怕是也难安心咯……”
话语声渐渐远去，那几人随着人流进入了城中。
李白却站在原地，仿佛被一道无形的冰水浇了个透心凉。
虽然早有预料，但当这污浊的脏水真的泼来时，那股憋闷与寒意，依旧刺骨。
“心怀怨望”？是因他辞官不受？
“结交藩镇”？王玄志当年在“抗胡盟”中不过是个中层头目，因功被朝廷招安，授予节度使之职，自己与他早已无联系！燕十三行侠仗义，与永王旧部接触又能说明什么？
“图谋不轨”？真是天大的笑话！
他知道，这绝非简单的流言蜚语。这是精心编织的罗网，是李辅国那些阉党，或许还有某些忌惮他声望的文官武将，联手发起的构陷！目的，就是要将他这个不受控制、声望过高的“变量”，彻底打入尘埃，甚至……肉体消灭！
一股凌厉的剑意几乎要不受控制地从他周身迸发出来，周围的空气似乎都凝滞了几分，排在他身后的人莫名地感到一阵心悸，下意识地后退了半步。
但很快，李白便强行将这躁动的剑意压了下去。他深吸一口气，眼神恢复了古井无波。
愤怒无用，辩解更是徒劳。在权力和阴谋面前，真相往往是最无力的东西。
他不再排队，转身离开了城门，向着来时的乡野走去。城，不必进了。
他回到暂时借宿的城外一座荒废的土地庙，盘膝坐在蒲团上，青莲剑横于膝前。庙外秋风萧瑟，吹动着破败的窗纸，呜呜作响，如同冤魂的哭泣。
他并非在害怕，而是在思考。
李辅国等人选择在此时发难，时机拿捏得极为精准。范阳大捷的兴奋期已过，朝廷注意力开始转向内部整顿与权力分配。自己辞官远引，看似超脱，实则也失去了在朝堂上直接发声和依托的屏障。而“青莲营”虽已化整为零，但毕竟是一支不容小觑的力量，足以让上位者寝食难安。
“呵……”李白忽然轻笑一声，带着几分自嘲，几分冷峭，“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。”
他伸出手指，轻轻拂过青莲剑冰凉的剑身。剑身映照出他平静却深邃的眼眸。
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