押解的队伍，在跨越了不知道第几道山梁，渡过了不知第几条湍急的溪流后，周遭的景致开始变得截然不同。中原的平阔与烟火气早已被远远抛在身后，取而代之的是一种原始、蛮荒、而又带着神秘压迫感的景象。
山，不再是雄浑厚重，而是变得陡峭、奇崛，如同巨兽嶙峋的脊背，直插灰蒙蒙的天际。林木愈发茂密幽深，虬结的古木上挂满了湿漉漉的苔藓和各种不知名的藤蔓，遮天蔽日。空气中弥漫着一股浓重的、混合着腐殖土、湿气和某种奇异草木腥味的“瘴疠”之气，吸入肺中，带着一股淡淡的甜腥，让那些来自北方的官兵们感到阵阵头晕目眩，呼吸不畅。
这里，便是夜郎故地，黔中道的边缘了。
路，早已不能称之为路，只是在密林和峭壁间勉强开辟出来的、泥泞不堪的小径。马蹄时常陷入泥潭，车辆更是寸步难行。那绯袍宦官早已放弃了骑马，由两个小太监搀扶着，深一脚浅一脚地走着，华丽的绯袍下摆沾满了泥浆，脸上早已没了最初的倨傲，只剩下疲惫、惊恐和对这恶劣环境的深深厌恶。那些禁军士兵们也个个神色萎靡，盔甲歪斜，不少人脸上、手上都出现了因湿气和水土不服引起的红疹，士气低落到了极点。
唯有李白。
他依旧走在队伍的最前面，青衫虽然也沾染了尘土与露水，却丝毫不显狼狈。他的步伐依旧沉稳，甚至比在中原时更加轻灵。他呼吸绵长，那令官兵们闻之色变的“瘴气”，在他吸入体内后，竟被「诗剑归真」那圆融自然的意境悄然化去，非但无害，反而让他更清晰地感知到这片土地上那蓬勃而原始的生机。
他的目光扫过那些奇形怪状的草木，聆听着林间传来的、充满野性的鸟鸣兽吼，感受着脚下大地那深沉而古老的脉搏。这里的一切，都远离了庙堂的倾轧，远离了人世的纷扰，只剩下最纯粹的自然。
一种奇异的亲近感，从他心底油然而生。
“还……还有多远才能到驿站？！”绯袍宦官喘着粗气，声音嘶哑地向领路的本地向导，一个皮肤黝黑、沉默寡言的苗族汉子。
那苗人向导指了指前方雾气更深处，用生硬的官话说道：“穿过前面那片‘鬼哭林’，再翻过一座‘蛇盘岭’，就到了……‘雾瘴驿’。”
“鬼哭林？蛇盘岭？”宦官听得脸都白了，光是这名字就让人不寒而栗。
队伍沉默地前行，终于进入了那片所谓的“鬼哭林”。林中的光线愈发昏暗，树木扭曲变形，风声穿过林隙，果然发出如同鬼魂呜咽般的凄厉声响，令人毛骨悚然。地上堆积着不知多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出腐朽的气息。
突然，队伍侧后方传来一声惊恐的惨叫！
“啊！蛇！毒蛇！”
只见一名士兵猛地跳开，脸色煞白地指着脚下。一条色彩斑斓、头呈三角形的毒蛇，正从落叶中昂起头，吞吐着猩红的信子，发出“嘶嘶”的声响，距离另一名吓呆了的士兵的脚踝只有咫尺之遥！
那士兵吓得魂飞魄散，动弹不得。
就在这千钧一发之际，一道微不可察的破空声响起！
“嗤！”
一片普通的树叶，如同被无形的手牵引着，以肉眼难以捕捉的速度，精准无比地划过空气，边缘闪烁着极其微弱的青芒，“夺”的一声，竟将那毒蛇的七寸之处，牢牢地钉在了旁边的树干上！
毒蛇剧烈地扭动了几下，便软了下去。
所有人都惊呆了，看向树叶飞来的方向。
只见李白不知何时已转过身，手指刚刚收回。他神色平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“此地生灵，亦有其存续之道。非主动攻击，不必妄杀。”他淡淡地说了一句，便继续转身前行。
那捡回一条命的士兵，噗通一声瘫坐在地，大口喘着粗气，看向李白背影的目光，充满了感激与后怕。其他官兵，包括那领军武将，看向李白的眼神也更加复杂。这一手飞叶伤蛇，举重若轻，其对力量和时机的把握，已臻化境。
苗人向导更是瞪大了眼睛，看着被树叶钉死在树上的毒蛇，又看了看李白的背影，口中用土语喃喃念叨着什么，脸上充满了敬畏。
经历了这个小插曲，队伍的气氛更加压抑。好不容易穿过了“鬼哭林”，眼前是一座更加险峻的山岭，怪石嶙峋，小路如同羊肠般缠绕在山腰，一侧是深不见底的悬崖。
“蛇盘岭……”苗人向导提醒道，神情凝重。
队伍小心翼翼地沿着狭窄的小路前行。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响，几乎站立不稳。
就在这时，前方一块松动的巨石，或许是因为连日风雨，或许是被人马踩踏，忽然轰隆隆地沿着陡坡滚落下来，直直砸向队伍中段！那里正有十几名士兵和那绯袍宦官！
“小心！”
“快躲开！”
惊呼声四起！但那巨石来得太快，山路又如此狭窄，根本无处可躲！眼看就要酿成惨剧！
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