“我同意，”史蒂夫第一个打破沉默，他看着靡思，眼神里是前所未有的坚定，“我不想再让孩子们去冒险了，但……我们没得选。罗宾和我负责搞定地图，你们……你们千万小心。”
罗宾抱着双臂，用一种混合着惊叹和无奈的眼神看着靡思：“你确定？通风管道？这听起来就像是……那种廉价间谍电影里的情节。”
“廉价，但有效。”靡思回答，她的声音不大，却有一种让人信服的力量，“这是唯一的死角。我们不能等，拖得越久，他们准备得越充分，我们就越危险。”
迈克紧紧地盯着Eleven，满脸都是担忧：“El，你……”
Eleven没有看他，而是望向靡思，轻轻点了点头。那是一种超越言语的信任，是战士对指挥官的确认。
“好了，就这么定了。”靡思拍了拍手，结束了讨论，“兵分两路。史蒂夫、罗宾，你们去市政厅，用最快的速度拿到商场的结构图和通风系统图。达斯汀、迈克，你们留在店里，作为我们的通讯中转站。卢卡斯、麦克斯，你们在美食广场附近放哨，注意任何可疑人员的动向，尤其是那个军官。”
她停顿了一下，目光最终落在Eleven身上。
“我和El，我们进去。”
杂物间的门被轻轻推开一条缝，史蒂夫探头确认走廊无人后，才对身后的人招了招手。
“安全。”
所有人鱼贯而入。这里堆满了废弃的模特和积灰的货架，空气中弥漫着一股陈旧塑料的味道。达斯汀已经铺开了刚从市政厅“借”来的巨大图纸，上面用红笔圈出了一个不起眼的标记。
“就是这里，”他指着墙角一个方形的金属格栅，“这是主通风管道的入口之一，理论上……可以直通地下区域。”
“理论上？”史蒂夫的眉毛拧了起来，“听着，‘理论上’可不是什么让人安心的词。”
“这是我们唯一的路了，史蒂夫。”靡思说着，已经走上前，用手指试了试格栅的螺丝。很紧。她看向卢卡斯，后者心领神会地从背包里掏出一把螺丝刀。
金属摩擦发出细微而刺耳的声响，在安静的杂物间里被无限放大。每个人的心都提到了嗓子眼。几分钟后，随着最后一颗螺丝被拧下，罗宾和史蒂夫合力将沉重的格栅抬到了一边，一个深不见底的、漆黑的洞口暴露在众人面前。
一股混合着铁锈和冷气的风从里面吹了出来。
“我的天……”达斯汀探头看了一眼，缩了回来，“这里面比艾迪的货车还乱。”
靡思没有犹豫，她将一个小型对讲机别在衣领上，又递给Eleven一个，然后将一个手电筒绑在了手腕上。
“我们进去之后，你们就把格栅复位，但别上螺丝。达斯汀，迈克，保持通讯畅通，随时报告我们的位置。”
“收到，女王陛下。”达斯汀的声音带着一丝刻意营造的轻松。
靡思率先爬了进去，冰冷的金属触感让她打了个寒颤。她回头，对Eleven伸出手。Eleven握住她的手，也跟着钻了进去。她们的身影很快被黑暗吞没。
史蒂夫和罗宾沉默地将格栅推回原位，狭小的杂物间里只剩下对讲机里传来的、靡思和Eleven在管道内爬行时衣物摩擦金属的沙沙声。
“Scoops Troop呼叫Griswold Family，听到请回答，完毕。”达斯汀对着话筒，声音压得极低。
“收到。”靡思的声音从对讲机里传来，带着轻微的电磁干扰，听起来有些遥远，“我们正在前进，这里很窄，粉尘很多。”
黑暗中，靡思打开了手电筒，一束微弱的光柱切开了前方无尽的黑暗。管道内壁上布满了厚厚的灰尘，偶尔能看到一些锈迹斑斑的标记。空间极其狭小，她们只能匍匐前进，膝盖和手肘在冰冷的金属上摩擦着。
Eleven跟在她身后，呼吸有些急促。这幽闭、冰冷的环境让她本能地感到不安。
靡思似乎察觉到了，她放慢了速度，回头用光束照了照Eleven的脸。女孩的脸色有些苍白。靡思没有说话，只是伸出手，在黑暗中轻轻握了一下Eleven的手。
温暖的、干燥的触感传来，Eleven的心跳稍微平复了一些。她回握了一下，表示自己没事。
“小心，”靡思的声音再次从对讲机里响起，这次是说给所有人听的，“前方有个岔路口。达斯汀，对照图纸，我们该走哪边？”
“左边！图纸上显示左边的管道直接通往B2层的中央区域，那是他们的核心地带！”
“收到。”
她们在岔路口转向，爬行的声音在管道里回荡，听起来格外清晰。突然，下方传来一阵沉重的脚步声和几句模糊的俄语对话。
靡思立刻按住对讲机的通话键，做了个噤声的手势。她和Eleven瞬间屏住了呼吸，像两只受惊的动物，一动不动地趴在冰冷的金属板上。
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