靡思站起来，走到瑟瑟发抖的达娜身边，拍了拍她的肩膀，然后对科特说：“国王陛下，我可以用我的身份和达娜交换吗？我对地下室也很好奇。”
靡思的声音清亮而温和，像一颗石子投入凝固的空气，瞬间打破了科特作为“国王”所营造出的绝对权威。
客厅里一片寂静。
达娜惊愕地抬起头，泪水还挂在睫毛上，她看着走到自己身边、轻轻拍着她肩膀的靡思，一时间说不出话来。那份突如其来的庇护，像一道暖流，瞬间驱散了她心底的冰冷恐惧。
科特的脸色变得有些难看。他刚刚才沉浸在发号施令的快感中，靡思的请求无疑是对他权威的公然挑战。他皱起眉头，语气生硬。
“不行。国王的命令是绝对的，不能更改。”
“哦~？”朱尔斯拖长了声音，嘴角挂着看好戏的坏笑，“国王陛下这是要辣手摧花吗？连我们最受欢迎的靡思的请求都忍心拒绝？”
她的话像一根软针，精准地刺中了科特的软肋。拒绝靡思，就意味着在众人面前显得不近人情，尤其是在她主动展现善良一面的此刻。科特的视线扫过众人，霍顿依旧面无表情地观察着，马蒂则饶有兴致地看着他，而达娜正用一种近乎哀求和感激的目光望着靡思。
该死。 科特在心里咒骂了一句。他感觉自己被架在了火上。他渴望维护自己刚刚建立的权威，但更不想失去在靡思心中的好感。他看着靡思那双真诚而平静的桃花眼，那里面没有挑战，只有纯粹的请求。
“我只是觉得，既然是探险，就该让有兴趣的人去，不是吗？”靡思的语气依旧轻松，仿佛只是在提一个微不足道的建议，“而且，我也真的很好奇下面有什么。”
她的话给了科特一个完美的台阶。这不是挑战，而是“有兴趣的人”主动请缨。科特的表情松动了，他清了清嗓子，重新摆出国王的架势。
“……好吧。”他故作大度地一挥手，“既然你这么有探险精神，本国王就准许你的请求。那么，新的探险家组合就是——马蒂，和我们勇敢的靡思小姐！”
就在科特话音落下的瞬间，地下控制室里，刺耳的警报声猛然炸响。
——VVV-ALERT! VVV-ALERT! VARIABLE HAS ENTERED DESIGNATED SACRIFICE ZONE A-1!
“我操！”加里猛地从椅子上弹起来，手里的投注终端“啪”地掉在地上。他惊恐地指着主屏幕，屏幕上，代表靡思的绿色人形光点，正稳步地走向代表地下室的红色区域。
“怎么回事？！她怎么会主动进去？！剧本里没有这一段！”
詹金斯那万年不变的扑克脸也第一次出现了裂痕，他手里的咖啡杯重重地磕在桌上，冷咖啡溅了出来。“‘处女’原型被替换了……仪式链条出现了偏差！”
“立刻启动‘变量隔离’程序！”莫妮卡的声音冷静得可怕，但紧握的拳头暴露了她的紧张。她迅速在控制台上操作着，“封锁地下室所有诅咒物品的触发机制！在古神进一步指示下达前，绝不能让她接触到任何召唤媒介！”
“来不及了，主管！”一个技术员的声音带着哭腔，“‘愚者’原型已经跟她在一起了！隔离程序无法在不影响‘愚者’的情况下单独对她生效！”
“那就给他加强镇定剂气体的剂量！让他犯困！让他睡着！”
“剂量已经最高了，主管！他的生理指标显示他……他妈的，他好像更兴奋了！”
整个控制室陷入了一片混乱。红色的警报灯光在每个工作人员惨白的脸上闪烁。他们一直以为自己是高高在上的神，是操纵木偶的提线人。但此刻，一个不在剧本上的角色，一个他们被命令无论如何都要保全的“变量”，正主动走向舞台中央最危险的位置。
一直以来被他们玩弄于股掌之的的“仪式”，第一次露出了失控的獠牙。
屏幕上，莫妮卡死死盯着靡思的生命体征，那条平稳的绿线此刻像一根绞索，勒紧了所有人的心脏。
“……古神。”她对着通讯器，声音干涩，“我们出现紧急状况。变量已脱离安全路径，请求指示。”
通讯器里只有一片死寂的电流声。
客厅里的气氛则完全不同。
达娜感激地对靡思说了声“谢谢”，声音细若蚊蝇。马蒂则吹了声口哨，冲靡思挤了挤眼。
“酷。我就喜欢和有胆量的伙伴一起探险。”
科特把一个老旧的黄铜手电筒递给他们，掩饰着自己内心的一丝不快。“给，国王的恩赐。五分钟，记住，带一件最酷的东西回来。”
靡思接过手电筒，入手冰凉沉重。她对众人笑了笑，然后和马蒂一起，并肩走向那扇敞开的、通往未知的门。
木质的台阶在脚下发出“吱嘎”的呻吟，仿佛在诉说着被遗忘的岁月。一股混合着尘土、霉菌和旧纸张的复杂气味扑面而来，并不难闻，反而有种时间凝固后的沉静。
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