晨光洒在青石板上，姜小葵把脚从一块半塌的瓦片上收回来。那底下压着的烧焦符纸已经被她踢进沟里，风吹两下就散了。
她转身走向弟子甲。那人正扶着最后一位村民往村口走，脸上全是烟灰，看到她过来，张了张嘴：“肩膀……要不要包一下？”
“不疼。”她说，顺手把锅铲插回腰带。
两人一前一后上了山路。雾还没散尽，林子里静得很，偶尔有鸟扑棱翅膀的声音。弟子甲走得小心，每一步都先用脚尖试探地面。
“你太紧张了。”姜小葵忽然说。
“刚打完仗，谁不紧绷？”他低声答，“万一有埋伏呢？”
她停下脚步，抬头看天。云层裂开一道缝，阳光照下来，正好落在她右眼尾那粒朱砂痣上。
“现在不是打仗。”她说，“是回家。”
山道渐渐变宽，脚下的土也干净了。远处传来钟声，一声接一声，像是在数他们走过的路。
弟子甲摸了摸怀里的令牌：“大长老应该知道我们快到了。”
“嗯。”她应了一声，没多说话。
走到半山腰，雾彻底散了。前方出现一条岔路，通向一处小药庐。
“那边能换药。”他说，“我去买点伤膏，你歇会儿。”
“不去。”她继续往前走，“走正路。”
“可你这伤——”
“轻得很。”她扯了扯袖子，盖住手腕上的旧疤，“再说，逃兵才绕路。”
弟子甲没再劝。
又走了半个时辰，天机阁的山门出现在视野里。白墙黑瓦，飞檐翘角，门口挂着一排红灯笼，风一吹，晃得厉害。
他们还没走近，就有弟子跑出来报信。紧接着鼓声响起，一队穿蓝袍的年轻人列队站好，手里捧着花枝和酒壶。
姜小葵的脚步慢了下来。
“要不……”弟子甲小声问，“咱们走后山？”
“我说过了。”她看着山门前攒动的人头，“那是逃兵的路。”
她抬手整理了下衣领，撕掉左腕上那条沾血的布条，从怀里掏出新的缠上去。动作利落，一点没拖泥带水。
两人一步步走上石阶。
大长老已经在门口等着了。他穿着深色长袍，手里拿着一面鎏金令旗，看见他们上来，抬手一挥。
鼓声停了。
所有人安静下来。
“此行清剿邪势，断其根脉。”大长老声音不高，却传得很远，“皆因圣女姜小葵率众奋勇，不退寸7土！”
话音落下，百名弟子齐声喊她名字。
“姜小葵！”
“姜小葵！”
一声比一声响。
她低着头，看着自己鞋尖上的泥。那双布鞋已经磨出了洞，脚趾头都能感觉得到凉风。
喊声持续了很久。
她终于抬起头，冲人群笑了笑。
不是那种装模作样的笑，也不是战斗时咬牙切齿的咧嘴，就是很平常地笑了下，像村里人见面打招呼那样。
人群反而更激动了。
有人把手里的花扔过来，一朵砸在她肩上，花瓣掉了满地。
她没躲，也没捡，只是把锅铲往上提了提，免得它滑下去。
大长老走过来，拍了拍她肩膀：“进来吧。”
她点点头，跟着进了山门。
当天晚上，庆功宴摆在主殿前的广场上。桌子排成三列，菜一道接一道端上来。
姜小葵坐在主位，旁边是大长老，对面是各院弟子代表。她吃得不多，主要是在喝汤。
有个年轻弟子站起来，结结巴巴地问：“您……您一个人冲进地窖的时候，不怕吗？”
全场一下子安静了。
她放下勺子，从怀里掏出青铜碎片。那东西现在不太亮，摸起来温温的。
“怕。”她说，“当然怕。”
众人等着她往下讲。
她把碎片放在桌上，轻轻拍了下：“但我手里有这个。”
顿了顿，又说：“更因为我身后有人等我回来。”
那弟子愣了几秒，突然红了脸，坐下了。
另一个角落里，一个戴眼镜的小个子举手：“您是怎么做到不信命的？大家都说您是药农的女儿，没人信您能当圣女。”
她笑了：“我不是天生就会打架的。我也摔过锅铲，烧糊过饭，被村里的狗追着咬。”
有人忍不住笑出声。
“可只要你不认输，东荒洲就有一条路为你开。”她说，“哪怕那条路是拿锅铲挖出来的。”
全场静了几息，接着掌声炸开。
有人喊：“您真是我们的榜样！”
她摆摆手：“别喊这么高，我听着腿软。”
这话一出，连大长老都低头笑了。
宴席快结束时，弟子甲凑过来：“你要不要去洗个澡？明天还得述职。”
“不去。”她说，“我得先把锅铲修好。”
“就为那破铲子？”
“它陪我打了这么多架，不能随便扔。”
她起身离席，穿过回廊，回到自己的小阁楼。
屋里很干净，床铺整齐，桌上放着一碗凉茶。窗外月光照进来，洒在木桌上。
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