福伯在一旁，既是管家又是临时账房，一边记录着王大柱不断提出的材料需求，一边飞快地拨拉着算盘珠子，嘴里小声念叨着：“精钢套筒两副…上等紫檀木料一方…熟铜三斤…工钱加倍…”每念一项，他脸上的皱纹就深一分。老爷（王老抠）虽然给了少爷折腾的权限，但这花销流水般出去，回头看到账本，怕不是要心疼得背过气去？可看着少爷那副豁出去的架势，福伯也只能硬着头皮记下。
前院账房里，气氛却是另一种凝滞。
周婉娘端坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着几本厚厚的账册。她穿着家常的藕荷色褙子，发髻梳得一丝不苟，只插了一支简单的玉簪，脸上脂粉未施，却自有一股不怒自威的气势。她的手指纤长白皙，此刻正稳稳地握着毛笔，笔尖在账册上利落地勾画，发出轻微的“沙沙”声。
一个穿着体面绸衫、管事模样的中年男人，垂手站在书案前，额角却渗出了细密的汗珠。他负责王家在县城里最大的那间绸缎庄。
“赵管事，”周婉娘的声音不高，清泠泠的，如同玉石相击，“上个月‘云锦阁’的流水，比前月少了三成。你报上来的缘由是‘南边水患，商路不畅，货品短缺’。”她放下笔，抬起眼，目光平静地落在赵管事脸上，那眼神却锐利得仿佛能穿透皮肉，看到人心底去。
赵管事只觉得后背一凉，连忙躬身，声音带着不易察觉的紧张：“是…是的大太太，确实如此。小的不敢欺瞒…”
“哦？”周婉娘淡淡地打断他，指尖轻轻敲了敲账册旁边放着的一本薄册子，“那为何，隔壁‘瑞祥记’的掌柜昨日还跟我陪嫁过来的刘掌柜喝茶叙旧，说起他们铺子刚到了一批上好的杭绸和苏绣，销路正好，这个月的流水…还涨了两成？”
赵管事的脸色“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦着：“这…这…大太太，兴许…兴许是他们路子野…”
“路子野？”周婉娘嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“我看是你的心野了。库房里积压的那批二等品次的湖绉，是你做主按一等品的价走的账吧？中间的差价，进了谁的腰包？需要我派人去‘醉仙楼’查查你赵大管事最近宴请了哪些‘路子野’的朋友吗？”
“扑通！”赵管事腿一软，直接跪倒在地，浑身筛糠般抖了起来，磕头如捣蒜：“大太太饶命！大太太饶命！小的…小的猪油蒙了心！一时糊涂！求大太太开恩！小的再也不敢了！”他万万没想到，这位深居简出的大太太，对下面铺子的经营细节，竟掌握得如此精准，连他私下做的那些手脚都一清二楚！
周婉娘冷冷地看着他，眼神里没有丝毫波澜。昨夜的血腥惊魂，丈夫的劫后余生，三房的重伤，家里花钱如流水…这些都像沉甸甸的石头压在她心头。她需要绝对的掌控，需要这个家如同精密的机器般运转，容不得半点蛀虫和懈怠。
“念你是府里老人，这些年也算勤勉，”周婉娘的声音不带一丝温度，“贪墨的银子，三日内双倍补回公账。从下月起，降为二管事，月例减半，专司库房清点。‘云锦阁’的掌柜，换人。你…可有异议？”
“没…没有！谢大太太开恩！谢大太太开恩！”赵管事如蒙大赦，连连磕头，哪里还敢有半点异议。
“下去吧。”周婉娘挥了挥手，不再看他一眼，重新拿起毛笔，目光落回账册上，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
赵管事连滚爬爬地退了出去，后背的冷汗早已湿透了衣衫。
账房里恢复了寂静，只有算盘珠子偶尔被拨动的清脆声响，以及毛笔划过纸页的沙沙声。周婉娘处理完几笔紧要账目，目光落在福伯刚刚派人送来的、列着工坊所需物料的单子上。看着上面一项项“精钢”、“紫檀”、“熟铜”、“工钱加倍”的字样，她秀气的眉头几不可察地蹙了一下，但随即又舒展开，提笔在单子末尾利落地批了两个字：照准。
钱，要花在刀刃上。丈夫那条被差点斩断的“命脉”，必须续上。她周婉娘掌的家，容得下这种必要的“浪费”。
宅院深处，一处偏僻安静的厢房。窗户紧闭，只留了一条细缝透气。
苏静蓉靠坐在窗边的软榻上，身上盖着薄毯。她的脸色依旧苍白，透着一股大病初愈的虚弱，唇色很淡，昔日那种凌厉迫人的气势收敛得无影无踪，像一尊易碎的琉璃美人。只有那双眼睛，偶尔抬起的瞬间，眼底深处掠过的一丝幽冷沉静，才隐隐透露出这具柔弱躯壳下曾蛰伏过的灵魂。
她手里拿着一卷书，却半晌没有翻动一页。目光看似落在书页上，实则穿过那条窗缝，投向远处隐隐传来敲打声的工坊方向，眼神有些空茫。
丫鬟小荷端着一碗温热的汤药进来，轻声道：“四太太，该喝药了。”
苏静蓉回过神，接过药碗，浓重的药味让她微微蹙眉，但还是小口小口地喝了下去。苦涩的滋味在舌尖蔓延开，一直苦到心里。
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