“笃笃笃。” 轻轻的敲门声，在此时显得格外清晰。
翠儿吓得浑身一哆嗦，惊恐地望向房门，心脏几乎要跳出喉咙！是谁？护院？来抓她了？大太太派人来了？
“八妹妹，是我。”门外传来六姨太梅香温和清浅的声音，带着一丝不易察觉的担忧，“外面乱，你没事吧？”
是梅香姐姐！翠儿紧绷的心弦猛地一松，眼泪瞬间涌了出来。她连滚爬爬地挪下床，扑到门边，颤抖着打开了门。
门外，梅香提着一盏小小的灯笼，昏黄的光晕映着她温婉沉静的脸庞。她看到翠儿哭得红肿的眼睛和煞白的小脸，眼中闪过一丝了然和怜惜，什么也没问，只是侧身走了进来，轻轻关上了房门，将外面的喧嚣和恐惧暂时隔绝。
“吓坏了吧？”梅香放下灯笼，走到床边坐下，拍了拍身边的位置，“来，坐。”
翠儿依言坐下，眼泪无声地流淌。
梅香没有像上次那样劝慰，只是静静地坐着，任由翠儿靠在她肩膀上无声地啜泣。过了好一会儿，等翠儿的抽泣声渐渐平息，她才轻轻开口，声音如同山涧清泉，带着抚慰人心的力量：
“别怕。这世上，有光就有影，有善就有恶。王家树大招风，难免引来宵小觊觎。但你要记住，邪不压正。大太太…不是心慈手软的人。那些藏在暗处的魑魅魍魉，蹦跶不了多久。” 她的话语里，带着对周婉娘一种近乎盲目的信任。
她顿了顿，从袖中摸出一个小小的、用油纸仔细包着的芝麻糖饼，塞到翠儿冰凉的手里：“喏，刚让厨房热的。吃点甜的，压压惊。”
温热的糖饼透过油纸传来暖意，香甜的气息钻入鼻腔。翠儿握着那小小的糖饼，感受着梅香身上传来的沉静暖意，心头那冰冷的恐惧，似乎被这小小的温暖撬开了一丝缝隙。她抬起头，泪眼婆娑地看着梅香温和平静的眼睛，那眼神如同定海神针，让她慌乱的心，终于找到了一丝依靠。
前院一间僻静的值房里，灯火通明，气氛却比地牢更压抑。空气中弥漫着汗味和淡淡的血腥气。
昨夜负责暖阁附近巡逻的两个护院，此刻正被反剪双臂，跪在冰冷的地砖上。两人脸上都带着淤青，嘴角淌血，显然已经吃了些苦头。他们眼神惊恐，身体筛糠般抖着。
周婉娘端坐在一张太师椅上，身上披着厚实的斗篷，遮住了里面的寝衣。她脸上没有任何表情，只有一片冰封般的沉静。阿猛按刀侍立在她身侧，眼神锐利如鹰，死死盯着地上的两人。
“说。”周婉娘的声音不高，清泠泠的，如同冰珠砸落，在这死寂的房间里却如同惊雷，“昨夜亥时三刻到子时初刻，暖阁东侧回廊，你们人在何处？看到了什么？听到了什么？一字不漏，若有半句虚言…”她目光扫过旁边烧得通红的烙铁，“你们知道后果。”
一个护院吓得浑身瘫软，带着哭腔抢先道：“大太太饶命！小的…小的该死！小的…小的该死啊！昨夜…昨夜是小的和赵四当值暖阁东边…可…可亥时三刻那会儿…小的…小的肚子疼得厉害…实在憋不住…就…就溜去茅房蹲了会儿…让…让赵四帮我顶一下…小的…小的就离开了一小会儿！真的就一小会儿！”
“一小会儿？”周婉娘的目光如同冰冷的探针，刺向旁边那个叫赵四的护院，“赵四，他离开时，你在哪里？做了什么？”
赵四脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，不敢看周婉娘的眼睛：“回…回大太太…王五他…他是说肚子疼…小的…小的当时…当时正好看到…看到浆洗房的小丫鬟春杏…提着一篮子衣服从角门那边过来…那丫头…那丫头长得水灵…小的…小的就…就多看了两眼…跟她…跟她说了两句话…就…就一眨眼的功夫…真的！大太太明鉴！小的绝对没有擅离职守！刺客…刺客肯定就是趁那会儿溜进去的！”
“春杏？”周婉娘眼中寒光一闪，“浆洗房的丫鬟，亥时三刻，为何会出现在暖阁附近的内院回廊？还提着衣服？” 她的目光转向肃立一旁的福伯。
福伯心头一凛，连忙躬身：“回大太太，浆洗房亥时前便已落锁收工！所有衣物清洗晾晒皆有定规，绝无亥时三刻还在内院送衣的道理！这个春杏…有问题！”
周婉娘缓缓站起身，斗篷的阴影笼罩着跪在地上抖如筛糠的两个护院。她的声音如同九幽寒冰，带着判决生死的冷酷：
“玩忽职守，懈怠懈怠，致主母遇险，其罪一！见色忘责，擅离职守，其罪二！互相包庇，隐瞒不报，其罪三！拖下去，家法五十棍！革去护院职司，连同家眷，发卖北边矿场！”
“大太太饶命啊——！” 凄厉绝望的哭嚎声瞬间充斥了整个值房！
周婉娘不为所动，目光转向阿猛，声音陡然转厉，带着刺骨的杀意：“阿猛！立刻带人，去浆洗房！把那个春杏，给我‘请’过来！要活的！”
“是！”阿猛眼中精光爆闪，领命如风般冲出值房！
夜风从敞开的门灌入，吹得周婉娘斗篷的衣角猎猎作响。她站在门口，望着暖阁方向依旧亮着的灯火，沉静的眼眸深处，翻涌着冰冷的怒涛。刺客的獠牙，已经伸到了内宅深处！这场暗战，不死不休！
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