残阳彻底沉入远山，只在天际留下一抹暗红的血痕，将王家府邸的断壁残垣涂抹得愈发凄凉。周婉娘昏倒在书房的圈椅里，蚀脉散的寒毒与一夜惊心的重压，终于击垮了这根支撑王家的铁脊梁。
王大柱小心翼翼地将妻子抱起，入手的分量轻得让他心惊。那张平日里总是带着威严与沉静的脸庞，此刻灰败得没有一丝生气，眉头即使在昏迷中依然紧锁着，仿佛还在为这千疮百孔的家忧心。他将周婉娘安置在内室的床上，盖上厚实的锦被，又探了探她冰冷的手腕。脉息微弱但尚算平稳，蚀脉散的寒气暂时被压制住了，但损耗的元气不是一时半刻能补回来的。
他坐在床沿，看着昏睡的妻子，又想起重伤昏迷的林红缨，想起仅剩十二个时辰的苏静蓉，想起前院废墟中那些再也站不起来的面孔……一股沉甸甸的责任感，如同冰冷的铁水，浇铸在他的肩头。
这个家，现在只能靠他了。
王大柱深吸一口气，压下心头的纷乱和疲惫，眼神重新变得锐利起来。他起身，轻轻带上内室的门，对守在门口、眼睛红肿的翠儿低声吩咐：“照顾好大太太，有任何动静立刻来报我。让厨房随时备着温热的参汤和清粥。”
“是，相公！”翠儿用力点头，小小的脸上满是郑重。
走出弥漫着药味的内院，黎明的微光已经彻底驱散了黑暗，却也更加清晰地映照出王家的满目疮痍。
前院如同被巨兽蹂躏过。炸塌的大门豁口像一张丑陋的大嘴，焦黑的木料和砖石散落一地。空气中浓重的硫磺味、焦糊味和血腥气混合在一起，形成一种令人窒息的怪异味道。地上大片大片暗红色的血迹，有些已经发黑凝固，踩上去黏腻腻的。福伯正带着几个还能走动的护院和家丁，用撬棍和门板清理着堵塞通道的瓦砾和残骸，他们的动作迟缓而沉重，人人带伤，脸上写满了疲惫和悲戚。看到王大柱出来，福伯想上前行礼，被王大柱摆手制止：“福伯，伤要紧，这些粗活让年轻力壮的先顶着，你居中调度便是。”
“少爷放心，老骨头还撑得住。”福伯嘶哑着嗓子，蜡黄的脸上挤出一丝坚毅，但左肩厚厚的绷带上渗出的新鲜血迹，显示他远非他说的那般轻松。
王大柱的目光扫过临时安置伤员的地方。几块门板架在长凳上，铺着还算干净的褥子，就成了简陋的病床。呻吟声此起彼伏。七姨太芸娘正半跪在一个断了腿的家丁旁边，小心地解开他腿上被血浸透的布条，旁边一个丫鬟端着热水盆，水已经染成了淡红色。芸娘的动作很稳，但微微颤抖的指尖和红肿的眼眶暴露了她的紧张和悲伤。她旁边的地上，散落着用过的、沾满血污的布条和几瓶金疮药。
“相公，”芸娘看到王大柱，连忙站起身，声音带着浓浓的鼻音，“三姐姐那边，郎中刚换过药，说是脉象稳了些，但人还没醒，失血太多…四姐姐那边…老郎中一直守着，金针未动…” 她说着，眼圈又红了。
“辛苦你了，七娘。”王大柱看着芸娘憔悴却强撑着的脸，心中微暖。这位平日里温柔娴静的七姨太，在危难时刻展现出了坚韧的一面。“热水和干净布条够不够？”
“够的，五姐姐（秋菊）带着人一直在烧水，六姐姐（梅香）把库房里能拆的干净被褥都拆了送过来，布暂时够用。”芸娘连忙道。
王大柱点点头，目光投向稍远处临时搭建的灶棚。六姨太梅香正指挥着几个粗使婆子熬煮着几口大锅，里面翻滚着浓稠的米粥，蒸汽腾腾。旁边另一口锅里煮着姜汤，辛辣的气息驱散着清晨的寒意。梅香脸上沾着灶灰，发髻松散，但神色专注，不时用大勺搅动着锅里的粥，确保不会糊底。几个婆子在她指挥下有条不紊地添柴、打水、准备碗筷。
“相公，粥快好了，先给伤重的和守夜的兄弟盛些热的垫垫肚子吧？”梅香看到王大柱，扬声问道。
“好！六娘安排就是。”王大柱应道。他目光一转，看到了正在给一个手臂受伤的仆妇喂水的翠儿。小丫头脸色依旧苍白，端着水碗的手还有些抖，但神情专注，小声地安慰着对方。
五姨太秋菊的身影则出现在通往库房的小径上，她手里捧着一个小巧的铜质药碾，里面似乎研磨着草药，步履匆匆。看到王大柱，她脚步微顿，低声道：“相公，老郎中守着四姐姐，说金针锁脉消耗甚大，需提神固元的参片和几味温补药材。库房里的老参切片送进去了，这几味药府里存的不多，我碾碎了先送些过去应应急。”
“好，有劳五娘。”王大柱看着秋菊手中药碾里细碎的粉末，心头一动。这位五姨太平日里沉默寡言，只爱侍弄花草，没想到对药材也略知一二？此刻也顾不得细问，他点头道：“县城那边我已托张捕头代为采买大批药材，很快就能送到，你和老郎中商量着用，不必节省。”
秋菊应了一声，捧着药碾匆匆朝苏静蓉所在的库房走去。
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