“大太太！”一个风风火火、吊着右臂的身影闯了进来，正是林红缨。她脸色红润了不少，独眼神采奕奕，“新招的那批护院，底子还行，就是花架子太多！放心，有我和四姐盯着，再操练个把月，保管脱胎换骨！下次万毒窟的杂碎敢来，定叫他们尝尝王家沟棍棒的厉害！”她独臂一挥，牵动伤处也浑不在意，眼中燃着好战的光。
周婉娘看着林红缨生龙活虎的样子，连日紧绷的心弦稍松，无奈摇头：“你呀，伤没好利索就少折腾！护院的事让下面人多出力。”
“躺不住！”林红缨梗着脖子，“骨头都躺锈了！看着新布一匹匹织出来卖了大价钱，心里就痛快！比喝苦药汤子强百倍！”她目光扫过账册，独眼也亮起由衷的喜悦，“相公和五太太…都大好了？”
周婉娘点头，脸上现出真切的柔和：“吴老说，‘冰蛊共生’的平衡算是初步稳住了。相公能自己摸布、说话了。五太太…眼神也活泛了些。都是老天开眼，也多亏了…”她顿了顿，目光转向工棚方向，“…多亏了这布，和芸娘梅香她们日夜的用心。”
林红缨咧开嘴：“那就好！我就说咱相公命硬！五太太…也是个有造化的！”她站起身，“那我去豁口那边转转，四姐新埋了几个‘小玩意儿’，我去看着点，别让新来的兔崽子自己踩上去！”
看着林红缨风风火火离开，周婉娘轻轻舒了口气。家，终于又有了家的样子。劫难的伤痕犹在，但希望，如同工棚里源源不断织出的新布，温暖而坚韧，正一点点覆盖冰冷，织就新生。
午后，阳光正好。王大柱在芸娘搀扶下，竟能慢慢挪到西厢房门口，倚着门框，望向工棚的方向。那熟悉的、震人心魄的织机轰鸣声，此刻听来无比悦耳。他脑中那些关于齿轮传动比、梭道优化的现代碎片知识，与眼前这古老机械的轰鸣声奇异地融合，一个更精妙的改进草图雏形，在他意识深处缓缓勾勒。
“相公，风凉，看一会儿就回吧？”芸娘轻声提醒，将一件厚实的夹袄披在他肩上。
王大柱点点头，目光却依旧贪婪地捕捉着工棚里工匠们忙碌的身影，感受着那份蓬勃的生机。
后院，柳青黛厢房的窗户依旧开着。梅香惊喜地发现，五太太捻动布匹的手指，不知何时，竟极其细微地，在梅香的手背上，回应般地，轻轻回压了一下。那力道微弱得几乎难以察觉，如同蜻蜓点水，却在梅香心中掀起了滔天巨浪。她屏住呼吸，不敢动弹，生怕惊扰了这冰雪消融的奇迹。深潭般的眼眸依旧低垂，但梅香分明感觉到，那涣散的目光深处，似乎有极其微弱的涟漪，一闪而过。
王家大院看似在暖阳与新布的生机中渐渐复苏，但暗处的眼睛，并未离去。
距离王家沟二十里外的一处荒僻山坳，几顶不起眼的帐篷扎在背阴处。帐篷内光线昏暗，弥漫着一股混合着草药与腐朽的奇异气味。一个全身裹在灰褐色斗篷里的人影坐在阴影中，只露出枯瘦的下巴。他面前的地上，摊开着一小块布头，正是王家新出的“雪顶棉”布。
一个身形佝偻、脸上带着诡异青斑的老妪跪在一旁，声音嘶哑：“…长老，那柳青黛身上的‘蚀心引’…感应变得极其微弱…断断续续，如同被一层…暖意包裹隔绝…那布…有古怪。”
斗篷人伸出枯枝般的手指，捻起那块布头。指尖触碰到布面的瞬间，一丝极其细微的、令人不适的暖流竟顺着指尖试图侵入。他冷哼一声，指尖黑气一闪，瞬间将那丝暖意驱散湮灭，布头边缘甚至泛起一丝焦痕。
“暖意？”斗篷下传出沙哑干涩的声音，如同砂纸摩擦，“区区凡布，竟能温养‘寒晶’，压制‘蚀心引’？”他沉默片刻，斗篷下的阴影似乎更加浓重，“看来，王家这傻子…身上藏的东西，比我们想的更有趣。还有那布…必须弄清楚它的源头。”
他顿了顿，声音带着冰冷的决断：“‘蚀心引’不能断。加大引子的‘火毒’，逼她体内的‘寒晶’做出反应。柳青黛这颗棋子，绝不能轻易脱离掌控。另外，派人…去查那织布的棉花，到底有何名堂。”
“是，长老。”老妪恭敬应声，身影无声地退入更深的阴影里。
帐篷内重归死寂，只有那块被黑气灼焦一角的雪白布匹，在昏暗中显得格外刺眼。暖春已至冰痕之下，暗涌却悄然滋生。
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