她的尖叫声如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了王家大院的祥和！
后山野径深处。
蕨类植物丛的晃动更加明显了一些。一个全身裹在灰褐色、与岩石枯草几乎同色布料里的身影，如同鬼魅般极其缓慢地从蕨丛后探出半个脑袋。那布料显然经过特殊处理，在斑驳的光影下几乎与环境融为一体，若非苏静蓉提前锁定位置且眼力超群，极难发现。
那人脸上也蒙着同色的布巾，只露出一双狭长阴鸷的眼睛。那双眼睛，此刻正贪婪而专注地透过灌木缝隙，死死盯着远处棉田里芸娘和翠儿的身影，尤其是她们手中篮子里那些饱满的雪白棉桃！眼神里充满了估量和算计的意味。
他小心翼翼地调整了一下姿势，似乎想看得更清楚些，手臂微微抬起。就在他手臂抬起的瞬间，苏静蓉清晰地看到，他手腕内侧似乎绑着一个巴掌大小、形状奇特的黄铜圆盘，刚才那微弱的金属反光，正是来自此物！
就在这窥伺者全神贯注于棉田，心神最为松懈的一刹那！
“咻——！”
一道极其细微、却尖锐到刺破空气的厉啸，毫无征兆地从他侧上方、那片陡峭岩壁的裂缝中激射而出！
快！快如闪电！
狠！直取咽喉！
那窥伺者也是老手，在厉啸响起的瞬间，全身汗毛倒竖！一股死亡的气息如同冰水般当头浇下！他反应不可谓不快，身体如同受惊的毒蛇猛地向后一缩，同时右手闪电般摸向腰间！
然而，苏静蓉的剑，比他想象的更快、更刁钻！
“噗！”
一声轻响，如同热刀切入牛油！
那窥伺者只觉喉间一凉，随即一股无法形容的剧痛和窒息感瞬间攫住了他！他捂住喉咙，发出“嗬嗬”的漏气声，眼中充满了极度的惊骇和难以置信！身体如同被抽掉了骨头，软软地瘫倒在蕨丛中，鲜血瞬间染红了身下的枯叶和泥土。
他至死都没看清，杀他的人是谁，又是从哪里出的手。
苏静蓉的身影如同青烟般从岩壁裂缝中飘落，无声无息地落在尸体旁。她看都没看那犹自抽搐的尸体，目光锐利地扫向四周密林，确认没有其他同伙的气息。随即蹲下身，动作麻利地搜查起来。
她先扯下那人手腕内侧绑着的黄铜圆盘。圆盘入手冰凉沉重，一面光滑如镜，另一面则刻着复杂的、如同蛛网般的凹槽，槽内残留着些许暗红色的、凝固的蜡状物，散发着一股极其淡薄、却令人头晕的甜腥味。苏静蓉眉头微蹙，迅速用油布将圆盘包裹收起。
接着，她从那人的贴身内袋里，摸出几块散碎银子和铜板，还有一张折叠起来的、质地坚韧的桑皮纸。展开桑皮纸，上面用极细的炭笔勾勒着简易的地形图，赫然是王家沟后山的地貌！其中向阳坡的棉田区域被重点圈了出来，旁边还标注着一些细小的符号和数字，像是某种暗记。图的右下角，则用炭笔画着一个极其简略的、如同扭曲蛇形的怪异标记。
苏静蓉的目光在那个蛇形标记上停留了一瞬，眼底的寒意更甚。这标记，她认得！与万毒窟无关，却属于另一个同样臭名昭着、以阴狠贪婪着称的江湖势力——盘踞在府城水道、与张记绸缎庄过从甚密的漕帮！
果然！贪婪的鬣狗和阴冷的毒蛇，竟可能勾结在了一起！目标直指王家的棉田！
她迅速将桑皮纸收起，又仔细搜查了一遍，再无其他发现。这才站起身，目光投向棉田方向。芸娘她们显然听到了王家大院传来的示警和骚动，正紧张地聚拢在一起，由几个闻讯赶来的护院保护着，匆匆向庄子方向撤回。
苏静蓉不再停留，提起那具尚有余温的尸体，如同提着一捆稻草，身影几个起落，便消失在密林深处。她需要立刻将这里的情况，连同这两件要命的证物，带回庄里。
西厢房内，王大柱在喊出那句示警后，仿佛耗尽了所有力气，胸口那尖锐的刺痛如同退潮般迅速消失，取而代之的是深不见底的虚弱和冰冷。他闷哼一声，身体软软地歪倒在软榻上，再次陷入了昏迷。只是这一次，昏迷前，他紧蹙的眉宇间，除了虚弱，还残留着一丝清晰的、对那片雪白棉田的忧虑。
棉田外的窥伺被暂时掐灭，但暴露出的阴云，却比之前更加浓重。王家这艘刚刚驶出风暴眼的船，前方，是暗流与漩涡交织的险滩。
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