王大柱在书房处理完工坊的几项紧要事务后，又拿起那本烧焦的册子反复琢磨，试图从那堆鬼画符里再找出点蛛丝马迹。敲门声响起。
“相公？”是芸娘的声音，带着一贯的温婉，“李记布庄的陈掌柜亲自来了，想看看咱们新出的‘匀光细棉’，这会儿在花厅候着呢。”
“哦？来得倒快。”王大柱放下册子，精神一振。新布的成败，市场是最直接的试金石。“走，去见见。”
花厅里，李记的陈掌柜是个精瘦的中年人，小眼睛透着商人的精明。他捻着胡须，手里正仔细摩挲着芸娘呈上的一小块“匀光细棉”样品，脸上没什么表情，但眼底深处却掠过一丝掩饰不住的惊讶。
“王大少爷，”见王大柱进来，陈掌柜放下布样，拱了拱手，“贵府这新布…啧啧，确实与寻常细棉不同。这密度，这匀整度，这手感…老朽做了几十年布料买卖，也是头回见。”他话锋一转，“只是，这高三成的价钱…是否有些…？”
“陈掌柜是行家，”王大柱在主位坐下，笑容温和却带着自信，“一分钱一分货。您手上这块布，织造时省下的力气和快出的两成速度，还有这独一无二的品质，值不值这三成溢价，您心里有本账。况且，这‘匀光细棉’，如今只此一家。李记若做这头份买卖…”他意味深长地顿了顿。
陈掌柜小眼睛转了转，堆起笑容：“王大少爷快人快语！好！这头一批货，我们李记全要了！价钱就按您说的！只是…这后续供货…？”
“陈掌柜放心，只要原料跟得上，工坊这边优先保证李记。”王大柱给了颗定心丸。
送走心满意足的陈掌柜，王大柱脸上的笑容淡去。市场开了个好头，但暗处的威胁并未解除。他想起静室里那个清冷的身影，心中微沉。
“相公，”芸娘轻声提醒，“该去看看四姐了。”
静室内，药香弥漫。苏静蓉靠坐着，面前的矮几上摊开着一本厚厚的账簿。冬雪侍立在一旁。她脸色依旧苍白，但神情却异常专注，甚至带着一种近乎苛刻的严肃，正用眼神示意冬雪翻动账页，目光锐利地扫过上面的数字。
王大柱进来时，看到的便是这样一幕。他微微一怔。苏静蓉闻声抬眼，清冷的眸子看向他，带着一丝询问，似乎在问“何事？”。
“四娘子，”王大柱走过去，目光落在账簿上，“怎的看起这个来了？仔细伤神。”
“闲来无事。”苏静蓉的声音依旧沙哑，却比昨日更平稳了些，“府中开销…总得心中有数。”她顿了顿，目光扫过王大柱，“工坊新布…成了？”
“成了。”王大柱在床边坐下，将李记陈掌柜的反应和订单情况简单说了。
苏静蓉静静听着，脸上没什么表情，只在听到“高三成”时，眼底极快地掠过一丝微不可察的赞许。待王大柱说完，她才缓缓道：“匹夫无罪…怀璧其罪。这布…既是利器，也易招祸。府中护卫…需再加强。”
王大柱心中一震。苏静蓉虽困于病榻，心思却依旧缜密如昔，甚至比他更早一步看到了新布可能带来的潜在风险。她此刻查看账簿，恐怕也并非真的“闲来无事”，而是在用自己的方式，试图重新找到在这王家大院的定位和价值——一个无法再执剑的玉面罗刹，至少还能掌控些银钱账目。
“四娘子提醒的是。”王大柱郑重点头，“我已让三娘子（林红缨）多留意工坊和库房的安全。府中护卫，也由她重新调配布防。”他看着苏静蓉依旧苍白的侧脸和包裹着药布的双臂，心头涌上一股复杂的情绪，既有敬佩，更有心疼。“你…别太劳神。”
苏静蓉没再说话，只是重新将目光投向账簿，那专注的侧影，透着一股无声的倔强。
夜深人静。
静室的门被无声地推开一条缝隙。一个纤细的身影裹着素色披风，悄无声息地闪了进来，正是苏静蓉。她拒绝了冬雪的守夜，自己强撑着，用尚能使上些力气的腰腿挪下床，每一步都走得缓慢而艰难，额角已渗出细密的冷汗。她并非睡不着，而是心中那本烧焦的册子和那个诡异的符号，如同鬼魅般缠绕着她，让她无法安宁。
她径直挪到王大柱的书案前。借着窗外透进来的朦胧月光，她看到那本烧焦的册子就放在桌案一角。她伸出被药布包裹的手，指尖颤抖着，艰难地、笨拙地去够那册子。厚厚的药布极大地阻碍了她的动作，每一次轻微的移动都牵扯着未愈的伤口，带来尖锐的痛楚。她咬紧牙关，额上青筋微现，终于用指尖勉强将那册子勾到桌沿，再一点点笨拙地拖向自己。
就在她几乎要将册子揽入怀中时，一个沉稳的脚步声在门外响起，随即门被推开。提着一盏小小气死风灯的王大柱走了进来。
灯光瞬间驱散了室内的昏暗，也照亮了苏静蓉此刻的狼狈——她半伏在书案边，一只手还保持着够取册子的姿势，脸色因疼痛和用力而更加惨白，额发被冷汗浸湿贴在颊边，眼中是猝不及防被撞破的惊愕和一丝…来不及掩饰的脆弱与狼狈。
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