他们遭遇了数次“意外”：一次是几辆满载柴禾的牛车“恰巧”翻倒在狭窄的路段，堵塞交通，拖延了半日；一次是投宿的客栈半夜莫名失火，虽及时扑灭，但人心惶惶；还有一次是在荒僻路段，地面被人撒了特制的铁蒺藜，专扎马脚，若非林红缨眼尖提前发现，后果不堪设想。每一次“意外”都透着人为的痕迹，每一次都如同毒蛇的窥伺，虽未再直接发动攻击，却无时无刻不在消耗着他们的精力，提醒着暗处的威胁。
林红缨左臂的伤口在药膏和内力压制下没有恶化，但连日的高度戒备和奔波，让她眉宇间也染上了一丝不易察觉的疲惫。王大柱更是殚精竭虑，既要应对层出不穷的阴招，又要安抚受惊的芸娘和翠儿，还要反复推敲京城之行的细节。
终于，在离开王家沟的第十日午后，当官道两旁的田野被越来越多规整的田庄、气派的府邸和络绎不绝的车马行人取代，当远处地平线上，一道巍峨得如同巨龙脊背般的灰色轮廓缓缓浮现时，一股难以言喻的庞大压力与喧嚣热浪，扑面而来！
京城！到了！
那高耸入云的城墙，绵延不知多少里，巨大的城门楼如同匍匐的巨兽，吞吐着川流不息的人潮车马。官道在此变得异常宽阔，尘土飞扬，充斥着各种口音的吆喝声、马蹄声、车轮滚动声。穿着绫罗绸缎的富商、风尘仆仆的行旅、押运货物的镖队、鲜衣怒马的公子哥、还有衣衫褴褛的流民…形形色色的人汇聚于此，构成了一幅庞大而混乱的浮世绘。
芸娘和翠儿都忍不住掀开车帘一角，被眼前的繁华与喧嚣所震撼。芸娘眼中是谨慎的打量，而翠儿则充满了新奇与一丝不安。林红缨勒住马，警惕地扫视着周围密集的人流，钢鞭握得更紧。在这人海之中，潜藏的危险更难察觉。
“少爷，按照大奶奶给的地址，福伯应该在南城‘悦来居’客栈等我们。”一个护卫上前低声禀报。
“走，进城！”王大柱深吸一口气，压下心头的悸动。京城，这龙盘虎踞之地，既是希望的起点，也是风暴的中心。
京城的繁华远超想象。穿过厚重得令人窒息的城门洞，喧嚣声浪瞬间拔高了数个层级。宽阔的御街两旁店铺鳞次栉比，幌子招摇，卖小吃的、耍把式的、算命的、吆喝着最新南货北珍的…人声鼎沸，摩肩接踵。空气中混合着食物的香气、马匹的臊味、脂粉的甜腻以及一种难以言喻的、属于大都市的复杂气息。
车队在拥挤的人流中艰难穿行，速度慢如蜗牛。王大柱骑在马上，目光锐利地扫过两旁。他看到挂着“苏杭绸缎”、“湖州生丝”招牌的大铺面，也看到售卖粗布麻衣的小摊贩；看到装饰奢华、出入皆是华服的车马行，也看到墙角蜷缩的乞丐。巨大的贫富差距和森严的等级，在这座城市里展现得淋漓尽致。他心中快速盘算着，“匀光细棉”想要在这里打开局面，站稳脚跟，绝非易事。
足足耗费了大半个时辰，车队才拐进相对清净一些的南城区域，停在了一家名为“悦来居”的二层客栈门前。客栈门脸不大，但还算干净整齐。一个熟悉的身影早已在门口焦急地张望，正是福伯！
“少爷！三奶奶！可算把你们盼来了！”福伯看到车队，激动地快步迎上，老脸上满是担忧和长途跋涉的风霜。他身后还跟着两名穿着普通、但眼神精悍的汉子，是他在京城发展的眼线。
“福伯！”王大柱翻身下马，心中也是一松。林红缨也下了马，将缰绳交给护卫。
“少爷，路上…可还顺利？”福伯看着众人脸上掩不住的疲惫，尤其是林红缨手臂上虽已包扎但依旧显眼的伤处，声音有些发颤。
“遇到点小麻烦，都解决了。”王大柱轻描淡写地带过，“住处都安排好了？”
“好了好了！按大奶奶的吩咐，包下了客栈后院一个独立的小院，清静，也方便存放货物。”福伯连忙引路，“少爷、三奶奶、七姨太、八姨太，快里面请，热水热饭都备下了！”
后院小院果然清幽，几间厢房围着一个天井，角落里还有个小库房。众人安顿下来，梳洗一番，又匆匆吃了些东西，才感觉紧绷的神经稍稍舒缓。
“福伯，京城情况如何？残碑巷那边有什么新消息？”王大柱屏退左右，只留下林红缨、芸娘和福伯带来的两个心腹眼线（一个叫赵六，一个叫孙七），在正房内密谈。翠儿被芸娘安排去休息了。
福伯脸色立刻变得凝重起来，他压低了声音：“少爷，情况…比信上说的还要棘手！”
“兰若寺遗址，就在残碑巷最深处。那地方…”福伯脸上露出心有余悸的神色，“邪性得很！老奴亲自去巷口远远看过几次，大白天的都阴风阵阵，巷子两边的老宅子破败不堪，十室九空，野草丛生，连野狗都不愿进去。附近居民都说，那地方闹鬼！尤其是兰若寺那片废墟，夜里常有鬼火飘荡，还有…还有怪声！”
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