京城南城，“悦来居”客栈后院的小院内，空气凝重得仿佛能拧出水来。福伯带来的消息——残碑巷的诡异、瑞锦祥二掌柜的暴毙——像两块冰冷的巨石压在每个人心头。万毒窟的阴影，已不再是遥远的威胁，而是化作了京城街巷间无形的杀机和商行内诡异的黑血。
王大柱的手指从那张描摹着模糊三瓣花符号的纸张上抬起，眼神却沉静得可怕。恐惧解决不了问题，愤怒只会让人失去判断。他现在需要的是绝对的冷静和精准的反击。
“福伯，”他开口，声音平稳，打破了令人窒息的沉默，“弄到残碑巷附近的详细舆图，需要多久？”
福伯略一思忖，咬牙道：“老奴认识一个老画师，就住在南城，年轻时专给工部画营造册的，对京城大小角落了如指掌，尤其这些偏僻旧巷。只是此人脾气古怪，且…要价极高。”
“钱不是问题。”王大柱毫不犹豫，“告诉他，我们要残碑巷及其周边五十丈内，所有建筑、巷道、水井、树木，哪怕是半堵残墙，都要标注得清清楚楚！越快越好！最晚明日晌午，我要看到图！”
“是！老奴这就去办！”福伯深知事态紧急，躬身一礼，匆匆离去。
“赵六，孙七。”王大柱看向两名眼线。
“少爷吩咐！”两人挺直腰板。
“你们的任务变了。从此刻起，两人一组，十二时辰不间断，轮流监视残碑巷东西两个主要巷口。记住，只许在至少百步之外的隐蔽高处观察！记录所有进出巷口的人，记住他们的体貌特征、大致时辰。特别注意那些看似普通，但步伐轻盈、眼神警惕，或者身上带着特殊气味（如药味、土腥味）的人。一旦发现疑似暗桩，立刻记下其特征和活动规律，但绝不允许跟踪，更不许靠近！”王大柱的命令清晰而冷硬，“你们的命，比探到一点似是而非的消息重要！”
赵六孙七对视一眼，眼中闪过一丝感动，齐声肃然道：“明白！谢少爷！保证盯死！”
两人领命而去。
屋内只剩下王大柱、林红缨和芸娘。林红缨摩挲着钢鞭，跃跃欲试：“相公，那我们何时去探？”
“等舆图到手，仔细研判之后。”王大柱沉声道，“盲目前往，与送死无异。”他看向芸娘，“芸娘，你心思最细。瑞锦祥少东家那边，福伯去打探消息，你从另一条路子想想办法。”
芸娘微微一怔，随即了然：“相公的意思是…从女眷入手？”
“不错。”王大柱点头，“瑞锦祥是京城老字号，出了这等丑事，必然严密封锁消息。但内宅女眷之间，总有蛛丝马迹流传。你设法接触与瑞锦祥有往来的绸缎庄、绣坊，或者与瑞锦祥女眷相熟的牙婆、媒婆，旁敲侧击，打听一下这位少东家的为人、喜好，以及近来府内是否有异常。注意，务必小心，绝不能让人察觉我们的意图。”
“妾身明白。”芸娘郑重点头，清秀的脸上浮现出谨慎思索的神情。这任务看似琐碎，却可能打开另一条情报渠道。
“三娘子，”王大柱最后看向林红缨，“你的伤…”
“早没事了！”林红缨立刻打断，为了证明还挥了挥手臂，动作牵动伤口让她几不可查地蹙了下眉，却硬是没吭声，“相公，探路时我必须跟着！不然我不放心！”
“好。”王大柱这次没再反对，“但你得答应我，一切听我指令，绝不可贸然行动。我们此行只为观察，不为冲突。”
“成！”林红缨爽快答应，眼中却闪烁着好战的光芒。
次日晌午前，福伯果然带回了一卷厚厚的宣纸。摊开在桌上，是一幅极其精细的舆图，墨线清晰，标注详尽，甚至连残碑巷内几处倒塌房屋的碎砖堆都画了出来。那老画师果然名不虚传。
王大柱、林红缨、芸娘（翠儿在一旁好奇地看着）围在图前。残碑巷的形状像一条扭曲的盲肠，一端连接着一条稍宽的旧街，另一端则彻底消失在标注为“兰若寺遗址”的废墟中。巷子两侧密密麻麻布满了代表废弃房屋的小方格，其间点缀着几处水井和枯树。兰若寺遗址的范围被朱砂圈出，占地面积极大，内部结构却是一片空白，只标注着“断壁残垣，地基深陷”几个小字。
“这鬼地方…”林红缨指着图中几处狭窄的拐角和塌了半边的宅院，“太适合打埋伏了！你看这里，这里，还有这里，藏上十几个人根本发现不了！”
王大柱的目光却落在兰若寺遗址边缘，靠近巷尾的一处标记着“望楼（已半圮）”的地方。那是附近唯一的高点。
“我们不去巷子里。”王大柱的手指重重点在那座半塌的望楼上，“我们去这里。”
午后，阳光被薄云遮掩，天色有些发灰。王大柱和林红缨换上了一身半旧不起眼的灰色布衣，脸上也稍稍做了修饰，沾了些尘土，看上去像是进城谋生的普通乡民。王大柱背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，里面除了水和干粮，还有几样特制的东西。林红缨的九节钢鞭拆开藏在袍襟下，腰间暗藏短刃。
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