韩立造访后的几日，王府内外一切如常，工坊的生产有条不紊，北地订单的帆布一匹匹顺利下线，质量稳定。然而，王大柱心中那根弦却并未放松，韩立那句“近日京城或许有些风雨”的提醒，像一片阴云，悬在心头。
这日午后，王大柱正在书房查看工坊送来的最新生产记录，赵干却面带异色地进来通报：“东家，门外……漕帮南城码头来了两个人，为首的是个姓钱的副香主，说是……来赔罪的。”
“赔罪？”王大柱眉梢一挑。漕帮的人？还是那个指使泼皮闹事、后来又被苏静蓉“警告”导致胡香主意外受伤的钱副香主？这倒是出乎他的意料。
“让他们进来。”王大柱放下手中的册子，倒想看看漕帮葫芦里卖的什么药。
不多时，赵干引着两人进来。前面一人约莫三十五六岁，身材精干，脸上带着市井中人常见的圆滑笑容，眼神却颇为灵活，进门便躬身行礼，姿态放得很低：“小人钱贵，漕帮南城码头副香主，参见王东家。前些时日手下兄弟不懂事，冲撞了贵府和布行的车队，小人监管不力，特来向王东家赔罪！”说着，从身后随从手里接过一个礼盒，双手奉上，“区区薄礼，不成敬意，还望王东家海涵。”
王大柱没有立刻去接那礼盒，目光平静地打量着钱贵。此人能屈能伸，见风使舵的本事不小。胡香主倒台，他立刻上来补位，如今又跑来“赔罪”，显然是知道了王家不好惹，或者说，知道了王家背后有他们惹不起的关系。
“钱香主客气了。”王大柱淡淡开口，“些许误会，既然说开便好。只是王某做生意，向来求个安稳，不希望再有类似事情发生。”
“那是自然！那是自然！”钱贵连连点头，脸上堆笑，“王东家放心，日后南城这片，但有涉及贵府和布行的事情，小人定当尽力周全，绝不让宵小之辈打扰！”他这话，几乎等同于一种变相的保证和投诚。
王大柱不置可否，示意赵干接过礼盒。钱贵见状，知道对方算是接受了道歉，又说了几句场面话，便识趣地告退了。
“东家，这漕帮……转性了？”赵干看着那不算轻的礼盒，有些难以置信。
王大柱冷笑一声：“不是转性，是识时务。他们怕是查到了些什么，比如内务府，或者……其他他们惹不起的关联。”他想到了韩立，以及苏静蓉查到的四海货栈与边军可能的牵扯。漕帮消息灵通，或许嗅到了不寻常的气息，这才赶紧来缓和关系。
“把东西登记入库。”王大柱吩咐道，“另外，告诉下面的人，漕帮虽示好，但防人之心不可无，该有的警惕不能少。”
“是，东家。”
处理完这意外的插曲，王大柱信步走到后院。远远便听到林红缨在校场操练护院的呼喝声，中气十足。他没有过去打扰，转而走向暖阁。
暖阁里，芸娘和翠儿正伏在案前，对着几幅新画的图样低声讨论，旁边堆着些彩线和未完工的绣品。见到王大柱，两女连忙起身。
“相公。”芸娘声音轻柔，将一幅绣着苍狼啸月图案的草图递过来，“您看这个，用作北地订单的附加纹饰可好？翠儿说北地人崇敬狼与鹰。”
翠儿也眨着大眼睛，期待地看着他。
王大柱接过看了看，那苍狼线条遒劲，对月长啸，意境苍凉而豪迈，与中原常见的花鸟鱼虫风格迥异，却别具一格。“很好，很有北地风情。你们有心了。”他赞许道，“不过，这批是军用……呃，是货运用帆布，以坚固耐用为主，纹饰不宜过于繁复。可将此图案简化，作为边角标记即可。”
芸娘和翠儿认真记下。看着她们专注的神情，王大柱心中微软。在这纷扰的京城，能有一方天地让她们安心做自己喜欢的事，也是他努力的意义之一。
从暖阁出来，王大柱遇上了刚从药圃回来的梅香和秋菊。梅香手里拿着几株新采的草药，见到他，温婉一笑：“相公，今日气色看来不错。”
秋菊的目光则在他周身扫过，淡淡道：“药浴可继续，三日一次。新配的舒络散，睡前用温水送服一剂。”说着，从袖中取出一个小纸包递给王大柱。
“有劳五娘、六娘。”王大柱接过药包，心中感念。这些时日，在她们的精心调理下，他不仅内力恢复有望，连精力都比以往旺盛不少。
晚膳时，王大柱将漕帮前来赔罪的事情说了。王老抠哼了一声：“黄鼠狼给鸡拜年！”周婉娘则沉吟道：“无论如何，他们肯低头是好事，至少明面上的麻烦少了。但相公所言极是，暗地里的防备不可松懈。”
林红缨挥了挥拳头：“他们要是再敢来阴的，我第一个不答应！”
苏静蓉安静用餐，并未发言，但王大柱知道，她的人一定如同隐藏在暗处的蛛网，时刻捕捉着京城各处的异常动静。
夜深人静，王大柱服下秋菊给的舒络散，一股温和的暖流自腹中化开，缓缓流向四肢百骸，带着些许酸麻，却又十分舒服。他站在窗前，望着被云层半掩的月色。漕帮的“歉意”并未让他感到轻松，反而更印证了韩立那句提醒。这京城的暗流，似乎因为某些未知的原因，正在加速涌动。而他王家，已然身处这漩涡之中。他深吸一口气，感受着体内那丝日益茁壮的内息，目光沉静而坚定。无论风雨来自何方，他都必须让自己，让王家，拥有足以应对的力量。
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