老掌柜扶了扶眼镜，打量了苏静蓉几眼，又看看周婉娘和林红缨，脸上堆起职业的笑容：“原来如此。夫人请坐，苏娘子请坐。不知是何物件，可否让老朽一观？”
苏静蓉默不作声，只微微点头，动作略带拘谨地解开包袱，露出里面用软绸包裹着的玉瓶和玉佩。
老掌柜小心翼翼拿起玉瓶，对着光仔细端详釉色、胎质、纹路，又掂量了几下，再看那玉佩的雕工、沁色。半晌，他放下东西，捋须道：“这两件……确是有些年头了。这玉瓶，应是明早期民窑之物，釉色温润，保存尚可，只是瓶口略有小磕，价值打了折扣。这玉佩，清中期工，玉质尚可，螭龙纹雕得还算生动，但非官作，亦非名家手笔。”
他顿了顿，看向苏静蓉，语气带了些试探：“苏娘子家中，可还有类似之物？或是……更精些的？”
苏静蓉垂着眼，声音低柔带着南音：“先父所遗，仅此二件较为完整。其余……路途颠簸，或损或失。”语气中透着恰到好处的黯然。
周婉娘接口道：“掌柜是行家，您看这两件，若在贵店寄售，大概能作价几何？”
老掌柜沉吟道：“这玉瓶，若遇上喜欢的，或许能卖个一百五十两上下。玉佩，七八十两。不过小店抽佣惯例是两成，且这行情变化，也需时日。”
就在周婉娘与老掌柜讨价还价之际，苏静蓉看似局促地站在原地，目光却已迅速扫过店内。店面不大，纵深约三丈，除了正厅，侧面有一道珠帘，隐约可见里面似乎是间小茶室或更私密的洽谈处。方才擦拭货架的伙计手脚麻利，但步伐沉稳，下盘很稳，不像普通店伙。柜台旁还有一道小门，虚掩着，不知通向何处。
她正暗自观察，珠帘一挑，从里间走出一个人来。藏青色直裰，山羊胡，翡翠扳指——正是那日在行会与西南客商密谈之人！
山羊胡中年人见有客，对老掌柜点了点头，目光在周婉娘三人身上掠过，在低眉顺眼的苏静蓉身上停留了一瞬，似乎并未起疑，便径直走向柜台旁的小门，推门进去了。
苏静蓉心中一凛。此人果然与百宝轩关系密切，很可能就是店中东家或重要人物。那小门后，定有乾坤。
这时，周婉娘与老掌柜的价钱也谈得差不多了，约定玉瓶按一百四十两底价、玉佩按七十两底价寄售，售出后百宝轩抽两成。老掌柜开了单据，周婉娘代苏静蓉收了。
“如此便多谢掌柜了。”周婉娘起身，又状似无意地问了句，“对了，掌柜的，我这位表妹初来京城，人生地不熟，除了这两件，她还有些南边带来的土仪、绣品之类，不知贵店可收？或是可否引荐些路子？”
老掌柜笑道：“夫人说笑了，小店只做古玩珍器，土仪绣品怕是不对口。不过……”他略一迟疑，“若真是西南那边精巧稀罕的绣品或药材，倒可以问问我们东家，他门路广些。只是东家今日恰好外出，改日夫人可再来问问。”
“西南”二字，被轻描淡写地带出。
三人告辞出了百宝轩。走出一段距离，周婉娘低声问：“如何？”
苏静蓉微微点头，声音恢复清冷：“那山羊胡确在店内，进了柜台旁小门。店中伙计有练家子。内有茶室，小门后应另有空间。掌柜主动提及‘西南精巧稀罕之物’及东家门路，似有引客之意。”
林红缨也道：“店外街角有个卖炊饼的汉子，眼神不太对，总往店门口瞟，不像正经做生意的。我们出来时，他也多看了我们几眼。”
回到府中，王明柱听了详细禀报，手指在桌上划着无形的线：“山羊胡是百宝轩的关键人物无疑。店内有隐秘空间，有会武的伙计，门外有眼线。掌柜刻意提及西南货物……看来，这百宝轩即便不是西南势力的据点，也至少是一个重要的联络和交易场所。”
他看向苏静蓉：“静蓉，你可有把握，在不惊动对方的情况下，探一探那小门后的情形？”
苏静蓉沉吟片刻：“若只是潜入探查，而非取物或伤人，妾身可以一试。但需等待时机，最好选在夜间他们防范可能稍松，或是利用他们内部人员进出之时。需先摸清他们换班、巡查的规律。”
“此事不急在一时。”王明柱道，“我们已投石问路，接下来，静观其变。另外，工坊那边，卡洛斯的第二批货要抓紧，行会推广‘金菊紫’的事，婉娘也多费心。明面上的生意越红火，我们暗中的行动才越不起眼。”
周婉娘点头应下。
就在这时，书房外传来福伯的声音：“少爷，老奴有要事禀报。”
“进来。”
福伯推门而入，神色有些凝重：“少爷，方才门房收到一份拜帖，落款是‘听竹苑管事’，言明日下午，其主人想邀您过府一叙，谈一笔‘大生意’。”
王明柱眼神一凝。听竹苑……终于也主动找上门来了。
他接过那份素雅却透着矜贵的帖子，指尖轻轻摩挲着纸张。
投石已出，涟漪渐起。这潭深水，是时候看看底下到底藏着怎样的鱼了。
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