处理完前朝纷繁复杂、暗藏刀光剑影的政务，朱由检踏着清冷的月色步入坤宁宫地界时，悬挂于墨蓝天幕的那轮皎月已近中天。秋夜的寒意如同无形的薄纱，悄然浸润着紫禁城的每一寸砖石，却在这座象征着帝国内闱核心的宫殿门前，被里面透出的温暖光晕驱散了几分。
王承恩悄无声息地示意宫人推开沉重的殿门，朱由检迈步而入，一股混合着淡雅檀香和若有似无暖意的气息迎面扑来，与外面肃杀秋夜的清冷形成了鲜明对比。殿内宫灯并未大放光明，而是精心调整过，只在几处关键位置散发着柔和而温暖的光晕，恰到好处地驱散了黑暗，又不至于刺眼，仿佛能将人紧绷的神经也一同抚平。这光，似乎也稍稍融化了他眉宇间凝结了一日的沉重与倦色。
周皇后早已候在殿门内侧，她并未盛装，只着一身藕荷色常服，乌发轻绾，簪着一支简单的玉簪，显得素净而温婉。见皇帝到来，她娴静地敛衽施了一礼，抬起脸时，唇角带着惯有的、恰到好处的温婉笑意，然而那双清澈的眼眸深处，却藏着一丝难以完全掩饰的忧色，如同平静湖面下悄然流转的暗涌。她敏锐地察觉到，丈夫近日的疲惫远胜以往。
“陛下操劳至此时，定是乏了。臣妾料想陛下在前殿未必能安心用膳，便自作主张，备了些清淡易消化的清粥小菜，陛下好歹用些，暖暖肠胃再安歇吧。”周皇后的声音如同春日溪流，轻柔舒缓，带着一种天然的抚慰力量。她一边说着，一边自然地引着朱由检走向内殿的暖阁。
暖阁内的紫檀木圆桌上，果然摆着几样精致的瓷碟小碗：一盅熬得米粒开花、香气扑鼻的碧粳米粥，一碟清炒的嫩豆苗，一碟御膳房特制的酱瓜小菜，还有一碟看似普通的蒸鱼，却剔除了所有细刺，只留最鲜嫩的部位。这些菜肴，与他穿越前在现代社会吃惯了的重油重盐、调味猛烈的食物截然不同，初时或许觉得寡淡，但在此刻身心俱疲之时，却别有一番熨帖肠胃、安抚心神的滋味。
朱由检在宫人拉开的座椅上坐下，看着周皇后亲自挽起衣袖，为他盛粥布菜，那专注而细致的模样，低垂的眼睫在灯下映出一小片柔和的阴影。这一刻，他竟有些恍惚，仿佛脱离了这危机四伏的紫禁城，脱离了那令人窒息的皇帝身份，回到了某个遥远记忆里、只存在于想象中的寻常百姓家的夜晚。灯火可亲，妻子在侧，饭菜温热。他，林墨，一个来自未来的灵魂，顶着崇祯皇帝这尊无比沉重、且正走向悲剧的冠冕，每日在刀光剑影般的权谋倾轧、生死一线的政治斗争中挣扎求存，唯有踏进这坤宁宫，在周皇后身边，才能短暂地、艰难地卸下那密不透风的心防，贪婪地汲取一丝属于“家”的虚幻宁静与温暖。
“皇后也坐下一同用些吧，不必一直伺候。”朱由检心下一动，伸出手，轻轻拉过周皇后正在布菜的手，引着她坐在自己身旁的绣墩上。周皇后微微一愣，白皙的脸颊上迅速泛起一丝不易察觉的红晕，她飞快地抬眼看了看丈夫的神色，见他目光温和，并无他意，便顺从地坐下了，只是姿态依旧保持着皇后的端庄。帝后如同寻常夫妻般同桌而食，在规矩森严、等级分明的宫廷中，其实并不多见，这细微的举动，本身就透着一种超越礼制的亲近。
殿内侍立的宫娥太监皆眼观鼻，鼻观心，不敢露出丝毫异样。
“今日……朝中事务，可还顺遂？”周皇后执起银箸，却并未夹菜，只是轻声问道，语气中带着小心翼翼、生怕触及什么的关切。她虽深处后宫，谨守“后宫不得干政”的祖训，但也并非对前朝的风云变幻一无所知。新帝登基，根基未稳，魏忠贤及其阉党势力依旧盘根错节，如乌云罩顶，她身处这风暴边缘，又如何能不为自己年轻的丈夫、这大明的天子感到深深的忧虑？
朱由检舀了一勺温热的米粥送入口中，那暖流顺着食道而下，却似乎化不开胸中的块垒。他叹了口气，声音里带着难以掩饰的疲惫：“顺遂？不过是步步荆棘，如履薄冰罢了。”他摇了摇头，似乎想将那些烦心事暂时甩开，“京营糜烂，空额贪墨触目惊心；国库空虚得能跑马，各地催饷的奏疏堆积如山；关外是虎视眈眈、日益壮大的建奴铁骑；这庙堂之内，又是盘根错节、尾大不掉的阉党及其附庸……皇后啊，有时朕真觉得，身下这把龙椅，坐着不是尊荣，是烫屁股，是火山口啊。”他一时情绪激荡，忍不住用了句来自现代、略显粗俗却无比真实贴切的吐槽，话音刚落，自己便觉失言，有失天子威仪。
周皇后却被他这突如其来的、与她认知中帝王形象截然不同的比喻逗得先是愕然，随即忍不住抿嘴低笑了一声，那笑意如同投入湖面的石子，在她娴静的脸上漾开浅浅的涟漪，驱散了几分之前的忧色。但她很快便收敛了笑容，正色柔声道：“陛下慎言。此等比喻，若让外人听去，恐生是非。”她顿了顿，目光温柔而坚定地看着他，“不过……臣妾知道，陛下肩负天下，实属不易。臣妾愚钝，帮不上前朝什么忙，只能在这坤宁宫一方天地里，为陛下打理好内务，约束宫人，整肃规矩，力求节俭，不使陛下有后顾之忧。只愿陛下回到此处，能暂且舒心片刻。”
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