乾清宫内，时间仿佛凝固。案头烛火微微摇曳，将朱由检的影子投在金砖上，拉得又长又直，恰好覆在魏忠贤蜷曲的背上。皇帝那句 “要不要把握？” 如同重锤，敲打在魏忠贤的心口，余音在寂静的殿宇内回荡，也在他脑海中掀起滔天巨浪，连呼吸都带着颤抖的滞涩。
魏忠贤跪伏在地，冰冷的金砖透过层层蟒袍渗着寒意，那寒意顺着膝盖往上爬，钻进骨髓里，却远不及他心中的冰潮。皇帝的每一句话，都像一把锋利的解剖刀，将他数十年来构筑的权力大厦、赖以生存的心理支柱，一层层剥开，露出最脆弱、最不堪的内核。
他想起少年时在肃宁街头偷鸡摸狗的窘迫，想起入宫后被老太监打骂的屈辱，又想起天启年间手持批红笔、百官跪迎的风光 —— 那些年，他让 “生祠” 遍布天下，让 “九千岁” 的称呼响彻朝堂，连宗室亲王见了他都要躬身问好，他曾以为自己真的能与皇权并肩，甚至能在新帝登基后，继续做那幕后的掌权者。尤其是天启皇帝驾崩时，他看着这位年仅十六七岁的新帝，曾暗自觉得 “孺子可教”，只需稍加拿捏，便能让对方依赖自己。
但今天，这位年轻皇帝用最冷静，甚至可称之为冷酷的语言，将他从权力的迷梦中彻底惊醒。
权力源自皇帝，随时可以收回…… 大臣依附的是权力，而非他魏忠贤…… 宦官无后，无法真正聚拢人心夺取天下，更无法传承…… 弑君只会引来天下藩王共讨之，死无葬身之地……
这一条条，一句句，如同冰冷的锁链，将他牢牢捆住，让他动弹不得。他发现，自己以往所有的嚣张、所有的谋划，在皇帝这釜底抽薪的质问和赤裸裸的现实面前，都显得如此可笑，如此不堪一击。他就像一只自以为强大的蜘蛛，盘踞在皇权大树织就的网上，皇帝甚至无需亲自动手，只需轻轻摇晃树干，或者干脆砍断那根最主要的枝干，他和他那看似庞大的网络，就会瞬间坠入万劫不复的深渊。
杀皇帝？他确实动过念头，尤其是在新帝开始暗中调整锦衣卫人事时，他曾私下与崔应元等人商议过 “应变之策”。但此刻，这个念头被皇帝亲自点破，并附上了 “天下共击之” 的可怕后果，让他彻底断绝了此念。正如皇帝所说，他若敢弑君，那些平日里对他毕恭毕敬的藩王，立刻就会变成最凶恶的豺狼，打着 “清君侧、报君仇” 的旗号，将他撕成碎片。到那时，他魏忠贤的名字，将永远镌刻在历史的耻辱柱上，连祖坟都要被人刨开泄愤。
不甘心啊！数十年的经营，难道就要在这一朝尽数付诸东流？交出权柄，等待自己的会是什么？是被打发到皇陵守墓，在孤寂中了此残生？还是等风声过后，皇帝翻旧账，将他凌迟处死，以儆效尤？
天启皇帝对他无比信任的脸庞浮现在眼前。“善待魏伴伴……” 天启皇帝临终时拉着当时的信王的手，声音微弱却坚定。新帝提到了这一点，是真心念及兄弟情分，还是仅仅为了安抚自己，好让自己乖乖交权？
无数的念头在魏忠贤脑中激烈碰撞、撕扯。恐惧、不甘、愤怒、绝望，还有一丝被天启皇帝遗言勾起的微弱希冀，交织在一起，几乎要将他逼疯。他的额头紧紧抵着地面，汗水顺着鬓角往下淌，浸湿了前襟，身体不受控制地微微颤抖。他能感觉到御座上那道年轻却无比锐利的目光，正静静地落在他的背上，像一把悬着的刀，等待着他的最终抉择。
时间一分一秒地过去，殿内静得能听到烛火燃烧的轻微噼啪声，以及他自己粗重而压抑的呼吸声。每一秒，都如同一年般漫长。
终于，在经过仿佛一个世纪般漫长的煎熬和思想斗争后，魏忠贤紧绷的肩膀猛地垮塌下去，仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空。他艰难地，用一种近乎虚脱的声音，打破了这令人窒息的寂静：
“皇…… 皇爷…… 老奴…… 老奴知罪…… 老奴…… 恳请皇爷…… 给老奴…… 给魏家…… 一条活路……”
说完这句话，他整个人如同被抽去了脊梁骨，彻底瘫软在地，只剩下微弱的喘息，连头都无力再抬起。
御座之上，朱由检一直紧绷的心弦，在听到魏忠贤这句话后，终于微微一松，一股难以言喻的疲惫和后怕感悄然袭来。天知道，他刚才表面镇定，手指却一直悄悄攥着御案下的锦缎 —— 他是在进行一场豪赌，赌魏忠贤对权力的贪婪之下，更深的是对死亡和身败名裂的恐惧，赌他尚有理智，不会选择鱼死网破。毕竟，魏忠贤党羽遍布朝野，若真要拼死一搏，京城必将陷入混乱。
幸运的是，他赌赢了。魏忠贤选择了屈服，选择了那条看似屈辱，却尚存生机的道路。
朱由检暗暗深吸一口气，强行压下内心的波澜，脸上依旧维持着那副高深莫测的平静。此刻，绝不能露出丝毫软弱或庆幸之色，必须将这场戏演到底，彻底奠定胜局。
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