乾清宫的烛火燃到烛台中段,烛芯偶尔爆出颗小火星,“噼啪” 一声溅在描金烛台上,细碎的火星转瞬即逝,倒让殿内的寂静更显沉凝。朱由检的身影投映在御座后的 “百鸟朝凤” 屏风上,凤首的金线在火光下泛着冷光,将他的影子拉得悠长而坚定,像一柄藏在暗处的剑。殿内只剩他与魏忠贤二人,方才交接兵权的尘埃尚未落定,空气中又漫开新的肃杀气息 ,皇帝那句 “还有几件要事,需与你细细分说”,如同悬在魏忠贤头顶的利刃,让他刚因 “善终” 承诺稍安的心,再次提到了嗓子眼,连后背的汗都悄悄浸透了里衣。
朱由检没有急于开口,他端起王承恩刚换的热茶,茶盏是宣德窑的青花缠枝莲纹杯,温热的触感透过杯壁传到指尖。他轻轻吹了吹浮在表面的茶沫,茶叶是去年的雨前龙井,虽不算顶级,却也清香四溢。这短暂的闲适动作,对魏忠贤而言却如漫漫长夜般煎熬,他垂手恭立,指尖死死抠着蟒袍下摆的暗纹,连呼吸都刻意放轻,生怕惊扰了御座上的人,只敢用眼角余光偷偷瞟着皇帝手中的茶盏,心里反复琢磨:皇帝到底要交代什么事?是查内库的账,还是要清算他的旧部?
终于,朱由检放下茶盏,杯底与御案碰撞发出轻响,在空殿里格外清晰。他目光平静地落在魏忠贤身上,那眼神不再像之前那般锐利如刀,却带着更令人心悸的决绝 —— 仿佛在看一件必须处理的旧物,没有半分犹豫。
“魏伴伴,” 他的声音不高,却字字清晰地钻进魏忠贤耳中,“接下来这件事,关乎宫闱清誉,亦关乎你是否真能与过往切割干净。朕要你,去处理客氏。”
“客氏” 二字刚落,魏忠贤浑身猛地一颤,像被无形的闪电劈中,膝盖一软差点跪倒在地,幸好及时扶住了旁边的鎏金鹤灯。他脸色瞬间惨白如纸,连嘴唇都失去了血色,脑子里 “嗡” 的一声,无数画面涌了上来:客氏穿着天启帝赏赐的绣金凤袍,在长春宫接受嫔妃跪拜时的得意;两人在深夜密谈,商量如何打压东林党时的默契;甚至是客氏偷偷给他送家乡小吃 ,那是他唯一能尝到的、带点烟火气的东西。客印月,奉圣夫人,天启帝的乳母,他的 “对食” 伴侣,他们是宫墙里最紧密的同盟,如今皇帝竟要他亲手处理她!
一股寒意从脚底直冲天灵盖,魏忠贤攥着灯柱的手微微发抖,黄铜灯柱冰凉的触感透过掌心传来,却压不住心里的惊涛骇浪。他与客氏哪里只是政治盟友?多年来相互扶持,利益早已绑在一处,连魏良卿的爵位,都有客氏在天启帝面前吹风的功劳。皇帝要他 “处理” 客氏,分明是要他亲手斩断最后一条退路,交出最彻底的 “投名状”—— 这比之前收走他的权柄,更残酷,更决绝。
朱由检将他的反应尽收眼底,却没有半分动摇,语气反而更冷,像结了冰的河水:“客氏,必须死。”
这五个字,如同五根冰冷的钉子,将魏忠贤最后的侥幸彻底钉死。他张了张嘴,喉咙干涩得发疼,却一个字也说不出来,只能眼睁睁看着皇帝,眼里满是难以置信的恐惧。
朱由检手指轻轻叩了叩御案上的《大明律》,书页被风吹得翻了一页,正好停在 “秽乱宫闱” 的条目上。他继续下达指令,条理清晰得近乎冷酷:“朕要你亲自带人,查抄她在宫外的府邸 —— 就是那座占了三条街、还私设花园的宅子。客氏本人,要活着带回来,朕要依皇家家法明正典刑,让宫里宫外都看看,秽乱宫闱的下场!至于她的家族亲眷……” 他顿了顿,目光扫过魏忠贤紧绷的脸,给了一丝看似宽松的余地,“有罪的按《大明律》处置,该杀的杀,该流放的流放;查无实据、确实无罪的,可以开释,朕不搞株连。但抄没的东西,金银细软、田产地契,哪怕是一支玉簪、一块布料,都要登记造册,一厘一毫送回内库 —— 朕知道她这些年贪了多少,别想着私吞。”
他盯着魏忠贤的眼睛,眼底没有半分温度:“给你三天时间。三天后,朕要看到客氏伏法,要看到完整的抄家清单。办好这件事,你就回宫外活动时,无朕旨意,不得外出,也不许见任何外官。”
魏忠贤听着这些话,心里早已乱成一团麻。他知道皇帝的心思 —— 借他的手杀客氏,既清除了宫闱隐患,又能把客氏的家产充入内库,解内库亏空的燃眉之急;而且不得外出,也不许见任何外官。既是暂时保护他不被朝臣弹劾,也是软禁,看他是否真的安分。可客氏…… 那个和他在宫墙里相互取暖的人,他怎么下得去手?
“皇爷……” 魏忠贤几乎是本能地开口,声音带着哀求,额头上的汗顺着脸颊往下淌,“客氏她…… 毕竟是先皇的乳母,当年喂养先皇,也算有苦劳…… 能否…… 能否饶她一命,贬为庶人?” 他知道这话可能没用,却还是忍不住想说 —— 那是他最后一点残存的情谊,哪怕只是徒劳。
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