乾清宫的烛火燃到烛台中段，烛芯偶尔爆出颗小火星，“噼啪” 一声溅在描金烛台上，细碎的火星转瞬即逝，倒让殿内的寂静更显沉凝。朱由检的身影投映在御座后的 “百鸟朝凤” 屏风上，凤首的金线在火光下泛着冷光，将他的影子拉得悠长而坚定，像一柄藏在暗处的剑。殿内只剩他与魏忠贤二人，方才交接兵权的尘埃尚未落定，空气中又漫开新的肃杀气息 ，皇帝那句 “还有几件要事，需与你细细分说”，如同悬在魏忠贤头顶的利刃，让他刚因 “善终” 承诺稍安的心，再次提到了嗓子眼，连后背的汗都悄悄浸透了里衣。
朱由检没有急于开口，他端起王承恩刚换的热茶，茶盏是宣德窑的青花缠枝莲纹杯，温热的触感透过杯壁传到指尖。他轻轻吹了吹浮在表面的茶沫，茶叶是去年的雨前龙井，虽不算顶级，却也清香四溢。这短暂的闲适动作，对魏忠贤而言却如漫漫长夜般煎熬，他垂手恭立，指尖死死抠着蟒袍下摆的暗纹，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了御座上的人，只敢用眼角余光偷偷瞟着皇帝手中的茶盏，心里反复琢磨：皇帝到底要交代什么事？是查内库的账，还是要清算他的旧部？
终于，朱由检放下茶盏，杯底与御案碰撞发出轻响，在空殿里格外清晰。他目光平静地落在魏忠贤身上，那眼神不再像之前那般锐利如刀，却带着更令人心悸的决绝 —— 仿佛在看一件必须处理的旧物，没有半分犹豫。
“魏伴伴，” 他的声音不高，却字字清晰地钻进魏忠贤耳中，“接下来这件事，关乎宫闱清誉，亦关乎你是否真能与过往切割干净。朕要你，去处理客氏。”
“客氏” 二字刚落，魏忠贤浑身猛地一颤，像被无形的闪电劈中，膝盖一软差点跪倒在地，幸好及时扶住了旁边的鎏金鹤灯。他脸色瞬间惨白如纸，连嘴唇都失去了血色，脑子里 “嗡” 的一声，无数画面涌了上来：客氏穿着天启帝赏赐的绣金凤袍，在长春宫接受嫔妃跪拜时的得意；两人在深夜密谈，商量如何打压东林党时的默契；甚至是客氏偷偷给他送家乡小吃 ，那是他唯一能尝到的、带点烟火气的东西。客印月，奉圣夫人，天启帝的乳母，他的 “对食” 伴侣，他们是宫墙里最紧密的同盟，如今皇帝竟要他亲手处理她！
一股寒意从脚底直冲天灵盖，魏忠贤攥着灯柱的手微微发抖，黄铜灯柱冰凉的触感透过掌心传来，却压不住心里的惊涛骇浪。他与客氏哪里只是政治盟友？多年来相互扶持，利益早已绑在一处，连魏良卿的爵位，都有客氏在天启帝面前吹风的功劳。皇帝要他 “处理” 客氏，分明是要他亲手斩断最后一条退路，交出最彻底的 “投名状”—— 这比之前收走他的权柄，更残酷，更决绝。
朱由检将他的反应尽收眼底，却没有半分动摇，语气反而更冷，像结了冰的河水：“客氏，必须死。”
这五个字，如同五根冰冷的钉子，将魏忠贤最后的侥幸彻底钉死。他张了张嘴，喉咙干涩得发疼，却一个字也说不出来，只能眼睁睁看着皇帝，眼里满是难以置信的恐惧。
朱由检手指轻轻叩了叩御案上的《大明律》，书页被风吹得翻了一页，正好停在 “秽乱宫闱” 的条目上。他继续下达指令，条理清晰得近乎冷酷：“朕要你亲自带人，查抄她在宫外的府邸 —— 就是那座占了三条街、还私设花园的宅子。客氏本人，要活着带回来，朕要依皇家家法明正典刑，让宫里宫外都看看，秽乱宫闱的下场！至于她的家族亲眷……” 他顿了顿，目光扫过魏忠贤紧绷的脸，给了一丝看似宽松的余地，“有罪的按《大明律》处置，该杀的杀，该流放的流放；查无实据、确实无罪的，可以开释，朕不搞株连。但抄没的东西，金银细软、田产地契，哪怕是一支玉簪、一块布料，都要登记造册，一厘一毫送回内库 —— 朕知道她这些年贪了多少，别想着私吞。”
他盯着魏忠贤的眼睛，眼底没有半分温度：“给你三天时间。三天后，朕要看到客氏伏法，要看到完整的抄家清单。办好这件事，你就回宫外活动时，无朕旨意，不得外出，也不许见任何外官。”
魏忠贤听着这些话，心里早已乱成一团麻。他知道皇帝的心思 —— 借他的手杀客氏，既清除了宫闱隐患，又能把客氏的家产充入内库，解内库亏空的燃眉之急；而且不得外出，也不许见任何外官。既是暂时保护他不被朝臣弹劾，也是软禁，看他是否真的安分。可客氏…… 那个和他在宫墙里相互取暖的人，他怎么下得去手？
“皇爷……” 魏忠贤几乎是本能地开口，声音带着哀求，额头上的汗顺着脸颊往下淌，“客氏她…… 毕竟是先皇的乳母，当年喂养先皇，也算有苦劳…… 能否…… 能否饶她一命，贬为庶人？” 他知道这话可能没用，却还是忍不住想说 —— 那是他最后一点残存的情谊，哪怕只是徒劳。
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