朱由检连忙上前一步,虚扶她坐下:“皇嫂言重了,此乃朕分内之事,亦是客氏罪有应得。若不是朕登基后彻查旧案,还不知这深宫之中藏着如此龌龊的阴谋。” 他顿了顿,脸上露出一丝更为难的神色,眉头微蹙,指尖捏着从袖中取出的几张纸,仿佛那不是薄薄的供词,而是千斤重担。他刻意避开了其中最不堪的字句,却依旧觉得这份真相太过刺目,不忍让皇嫂再受二次伤害:“皇嫂,还有一事…… 更为棘手,涉及皇兄血脉清誉,朕…… 实在不便亲自处置。” 他将供词和王承恩寻回宫女的禀报轻轻推到张皇后面前,“客氏曾私自携带宫女出宫,行…… 行悖逆乱伦之事。如今宫女已寻回,如何处置她们,以及…… 如何确认、处理可能存在的隐患,朕思来想去,唯有交由皇嫂您来定夺,最为妥当。毕竟,这直接关系到皇兄的…… 身后名。”
张皇后颤抖着双手接过那几张纸,目光快速扫过上面的字迹,脸色由白转青,再由青转红,牙关紧咬,下颌线绷得紧紧的,眼眶里的泪水早已止住,取而代之的是冰冷的怒火,仿佛要将那几张纸烧穿。她万万没想到,客氏竟然胆大妄为到如此令人发指的地步!这已不仅仅是针对她个人的迫害,更是对天启皇帝、对大明皇室尊严的公然践踏!她深吸一口气,胸腔里的怒火几乎要喷薄而出,却又被她强行压下,化作眼底的一片寒潭。良久,她才强行压下翻腾的气血,眼中闪过一丝决绝的厉色,抬起头看向朱由检,声音恢复了平静,却带着刺骨的寒意:“陛下将此事务交由臣妾,臣妾明白了。陛下放心,臣妾…… 知道该如何处理。定不会让任何玷污皇家声誉的隐患存于世间,定要保全尔皇兄的清名。”
朱由检看着她眼中那抹属于后宫之主的狠厉与决断,知道此事交给她确实是最佳选择。他点了点头,没有再多问细节 —— 有些事,皇嫂出面,比他这个皇帝更方便,也更体面。
气氛再次变得有些沉重。朱由检沉默片刻,又开口道:“皇嫂,还有一事…… 关于魏忠贤。”
张皇后目光一凝,握着帕子的手紧了紧,看向他,等待着下文。
“朕知道,魏阉亦是迫害东林、把持朝政的元凶之一,当年您多次遭他暗算,论罪当诛。” 朱由检语气带着一丝无奈,指尖轻轻敲击着桌面,“但如今朝局初定,百废待兴,魏阉盘踞朝堂多年,党羽遍布六部、锦衣卫乃至地方,根基深厚。为求平稳过渡,顺利收回权柄,避免激起更大动荡,朕…… 朕暂时答应留他性命,令其闭门思过,待日后时机成熟,再清算他的罪状。此事,望皇嫂能够体谅朕的苦衷。”
张皇后闻言,沉默了片刻。她端起桌上的茶杯,抿了一口微凉的茶水,压下心中的波澜。她深知朝政复杂,并非快意恩仇那么简单,皇帝能扳倒客氏,已是不易。她轻轻叹了口气,语气温和了许多:“陛下以国事为重,思虑周详,臣妾岂能不明事理?只要陛下能稳住朝局,振兴大明,为天下百姓谋福祉,臣妾…… 别无他求。”
听到皇嫂如此深明大义,朱由检心中一块大石落地,周皇后也暗暗松了口气。
又闲谈了几句,朱由检细细叮嘱张皇后保重身体,若有任何需求只管开口,周皇后也在一旁帮腔劝慰,待看到张皇后眉宇间的愁绪稍减,二人才起身告辞。
离开仁寿宫,乘坐舆轿返回坤宁宫的路上,朱由检靠在轿壁上,闭目养神,连日来的权谋争斗让他身心俱疲。回到坤宁宫,他才真正放松下来。周皇后体贴地让人奉上温热的参茶,自己则走到他身后,轻轻为他揉按着紧绷的太阳穴。
“今日,辛苦陛下了。” 周皇后柔声道,指尖的力道恰到好处,带着淡淡的暖意。
朱由检握住她的手,将她拉到身前,揽入怀中,鼻尖埋在她发间,感受着这份难得的宁静与温情。“有你在身边,便不觉得辛苦。” 他低声说道,这是发自肺腑的话。在这危机四伏的深宫,在这波谲云诡的朝堂,周皇后的温柔与理解,是他最坚实的精神慰藉。
他忽然想起张皇后独居仁寿宫的寂寥,抬头对周皇后道:“皇后,日后若有闲暇,多去仁寿宫陪陪皇嫂。她一人独居,身边无儿无女,难免孤寂伤感。”
“臣妾晓得的。” 周皇后乖巧地靠在他怀里,轻声道,“只是…… 皇嫂心境郁结,平日里除了诵经礼佛,便是独自抚琴,臣妾有时也不知该如何开解才好。”
朱由检闻言,脑海中灵光一现,一个来自后世的念头蹦了出来。他想起那些可以让多人参与、热闹有趣的桌游,比如麻将,或是扑克牌。想着后世那些热闹的桌游,不仅能打发漫长的宫廷时光,还能让后宫的女人们多些共同话题,少些猜忌争斗。毕竟,“闲手是魔鬼的作坊”,这话放在后宫里,再合适不过了。
“或许…… 可以找些有趣的玩意,让你们姐妹几人,连同皇嫂,一起解闷。” 朱由检嘴角勾起一丝笑意,想象着周皇后、田贵妃、袁贵妃,再加上皇嫂张皇后,四人刚好凑成一桌麻将的场景,说说笑笑间,那些烦心事或许便能淡忘了。若是把后世的麻将和扑克 “发明” 出来,教她们玩,岂不是既能排遣寂寞,增进彼此情谊,又能有效减少后宫女人闲来无事、胡思乱想甚至勾心斗角的机会?
这个想法让他心情愉悦了不少,连带着看周皇后的眼神也愈发温柔。他低头,在周皇后光洁的额头上轻轻印下一吻,带着一丝戏谑的语气低语:“不过今夜,朕先与皇后,‘打打扑克’可好?”
周皇后先是一愣,眨了眨清澈的眸子,片刻后才领悟到皇帝话中的双关之意,瞬间羞红了脸,脸颊像熟透的苹果,她将头深深埋进他的怀里,耳根都染上了绯色,却没有丝毫抗拒,只是用细若蚊蚋的声音应了一声:“但凭陛下……”
烛影摇红,坤宁宫内的地龙烧得正暖,暖意氤氲中,春意渐浓。外界的风雨与权谋暂时被厚重的宫墙隔绝,只剩下帝后之间难得的温情与缱绻。而对于如何丰富后宫生活、减少内耗的 “发明创造”,也悄然在朱由检心中埋下了种子,只待日后生根发芽。
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