黄运泰那略显佝偻、失魂落魄的背影尚未完全消失在皇极殿那高大的门廊之外，殿内凝滞的空气仿佛被投入了一块巨石，瞬间激荡起无数暗流。户部尚书，掌管天下钱粮税赋的计部之职，就这么突兀地空了出来！这个位置的重要性，不亚于国之命脉，牵动着朝堂上每一根敏感的神经。
端坐于御座之上的朱由检，将下方百官那瞬间变幻的神色尽收眼底。惊愕、贪婪、算计、期待……种种情绪在那一张张或老成持重、或精明外露的脸上交织闪过。他心中一片雪亮，知道接下来的必是一场激烈的争夺。而他，早已有了属意的人选——那位在天启年间因不附魏忠贤而遭罢黜，却以精明干练、善于理财着称的毕自严。历史轨迹也显示，此人正是在魏忠贤倒台后得以起复，并在此后艰难时局中为支撑大明财政呕心沥血。此刻提出遴选新尚书，正是将毕自严推上前台的最佳时机。
他不动声色，脸上依旧带着一丝因黄运泰去职而产生的“惋惜”，目光平静地扫过群臣，用那已然恢复沉稳的语调开口道：“户部乃国之根本，不可一日无主。黄卿既去，这户部尚书一职，关系重大，需得尽快选定贤能接任。诸卿……可有合适人选荐于朕？”
话音甫落，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，殿内顿时炸开了锅。
几乎是同时，两位官员几乎是抢着出列。
一位是都察院的某位御史，素以东林清流自居，他手持笏板，声音洪亮：“陛下！臣荐都察院右都御史曹于汴！曹公清正廉明，素有直声，精通经济实务，若掌户部，必能涤荡积弊，充盈国库！” 曹于汴是东林党的重要人物，在士林中声望颇高，推荐他，显然是东林一系意图将这个要害部门抓在手中。
然而，他话音刚落，另一位官员，看其袍服品级似是通政司的官员，立刻出列反驳，此人以往与阉党过从甚密，他高声奏道：“陛下！臣以为不妥！曹御史固然清名在外，然都察院职在风宪，与钱粮度支实非其所长。臣荐原任户部左侍郎、现暂管部务的郭允厚！郭大人久在计部，熟悉钱粮章程、天下赋税出入，由他接任，可保平稳过渡，不致生乱！” 郭允厚在天启朝便是户部高官，与黄运泰搭档多年，虽非阉党核心，却也关系匪浅，推荐他，显然是阉党残余势力意图维持他们在财政系统的影响力。
“郭允厚？”那东林御史立刻嗤之以鼻，转身对着那通政司官员怒目而视，“此人在黄运泰手下多年，若真有能力，国库何至于空虚至此？臣恐其上任，不过是换汤不换药，甚至变本加厉！陛下，万不可用此庸碌守旧之辈！”
那通政司官员也不甘示弱，反唇相讥：“曹于汴一介言官，只会空谈清议，何曾理会过柴米油盐？若让他掌户部，只怕国库未盈，清谈之风已炽，于国何益？”
“你……你这是污蔑！”
“下官所言，句句属实！”
两人就在丹陛下争执起来，面红耳赤，唾沫横飞。而他们身后，各自的支持者也纷纷出言助阵，或引经据典证明己方人选之贤能，或搜罗罪名攻击对方人选之不堪。一时间，皇极殿内如同市井吵嚷，将什么朝廷体统、君臣礼仪都抛在了一边。东林一系咬定郭允厚是阉党余孽，无能误国；而支持郭允厚的一派则指责东林党人只会空谈，不通实务，若掌户部必致大乱。
朱由检冷眼看着下方的混乱，心中并无太多意外。这正是他预料中的局面。两派人马为了这个肥缺，已然撕破了脸皮。他需要等待一个契机，一个能将毕自严这个名字抛出来，并且显得不那么突兀的契机。
就在这时，一个沉稳的声音响起，暂时压过了现场的嘈杂。
“陛下，臣有本奏。”
众人望去，却是内阁成员李标。李标在朝中素有刚正之名，虽被归于东林，但更偏向于实干，与那些喜好空谈的言官有所不同。朱由检此前也曾与他密谈，对他颇为看重。
“李卿请讲。”朱由检颔首示意。
李标手持笏板，目光扫过争执不休的双方，沉声道：“陛下，曹公清望，郭侍郎熟稔部务，皆有其长。然，户部掌天下钱粮，如今国库空虚，百业待兴，非仅有清名或仅熟旧例者所能胜任。需得一位既懂经济之道，又能勇于任事、不避艰难，且……品性足以让人信服之干才。”
他顿了顿，在所有人注视下，清晰地说道：“臣以为，原任河西巡抚、后被罢黜在家的毕自严，可当此任！”
“毕自严”三个字一出，殿内顿时一静。许多官员脸上露出思索之色。
毕自严，万历二十年进士，历任知县、刑部主事、太仆寺卿、右佥都御史巡抚天津等地，在河西巡抚任上整顿屯田、筹措军饷颇有成效。后因不肯依附魏忠贤，被寻隙罢官归里。此人的能力和操守，在朝野是有公论的。
然而，李标的推荐立刻引来了两方面的反对。
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