皇极殿内的争吵早已超出了 “议事” 的范畴，活像一场被搬上朝堂的市井斗殴。东林党人周宗建往前冲了半步，青布官袍的前襟被风吹得猎猎作响，他手里的象牙笏板直指阉党倪文焕的面门，声音因极致的愤怒而嘶哑：“倪文焕！你敢再说一句‘魏公公有功’？天启六年你帮魏忠贤抄杨涟大人的家，搜走的那条玉带现在还在你府里吧！杨大人在诏狱里被铁钉穿耳，你却在东厂喝着庆功酒，这血债你想赖到什么时候？！”
倪文焕也红了眼，梗着脖子往前凑，腰间的玉带因动作太大滑到了一侧，他却浑然不觉：“胡说八道！那玉带是杨涟贪墨的赃物！魏公公是先帝亲封的司礼监掌印，我帮他清理奸党，何错之有？你周宗建不过是想借弹劾魏公公邀名，真以为陛下会信你这等搬弄是非的小人？！”
两人越靠越近，鼻尖几乎要碰到一起，周宗建的手指已经攥住了倪文焕的袍角，倪文焕也伸手推了周宗建一把，周宗建踉跄着后退，撞在身后的兵科给事中阮大铖身上。阮大铖本就憋着一肚子火，当即也撸起袖子：“倪文焕！你敢动手？真当我们东林没人了？！”
阉党那边的太仆寺卿李夔龙也冲了出来，伸手拦住阮大铖：“怎么？想打架？朝堂是你们东林党撒野的地方？” 两边官员瞬间围了上来，有的扯胳膊，有的拉袖子，还有人不小心碰掉了手里的笏板，“啪嗒”“啪嗒” 的声响在殿内此起彼伏。殿前侍卫见状，连忙抽出腰间的长刀，刀鞘在金砖上拖出刺耳的声响，才算勉强将两拨人隔开，可双方的骂声依旧没停，唾沫星子飞溅，连殿角侍立的小太监都吓得缩着脖子，偷偷往柱子后面躲。
御座上的朱由检始终没出声，只是指尖轻轻摩挲着龙椅扶手上的鎏金蟠龙纹，目光冷得像深秋的湖水。他看着下方扭成一团的臣子，心里清楚：争吵已到了顶点，再拖下去，真要演变成全武行，到时候不仅朝堂体面尽失，还可能让魏忠贤的余党抓住把柄，说他御下无方。是时候控场了。
他没有高声呼喝 —— 天子的威严，从来不是靠音量支撑的。只是微微侧首，眼角的余光扫过侍立在御座左侧的王承恩。王承恩伺候朱由检多年，早把 “察言观色” 练得炉火纯青，见皇帝这一眼，瞬间明白了意思。他深吸一口气，撩了撩腰间的明黄色绦带，运足了中气，那特有的尖细嗓音陡然炸响，像一把锋利的剪刀，硬生生划破了殿内的喧嚣：“肃静 ——！朝堂之上，形同市井斗殴，成何体统！陛下有旨，众臣归位 ——！”
这声唱喏连喊了三遍。第一遍时，还有人想反驳，可看到殿前侍卫握着刀柄的手更紧了，便悻悻地闭了嘴；第二遍时，两边的官员开始慢慢松开手，整理着被扯乱的袍角；第三遍时，所有人都退回到了各自的班列，只是还在喘着粗气，眼神里的怒火依旧没消。殿内暂时恢复了秩序，只剩下粗重的呼吸声在梁间回荡，无数道目光 —— 愤怒的、不甘的、窃喜的、紧张的 —— 如同聚光灯般，齐刷刷地砸向御座。
朱由检这才缓缓开口，声音平和得像在聊天气，却带着一种不容置疑的定力，仿佛刚才那场混乱与他无关：“诸卿之议，朕已尽闻。” 他的目光缓缓扫过东林党人那一张张潮红未褪的脸，又掠过阉党成员紧绷的嘴角，最终落在殿侧那道空着的阴影上，那里曾是魏忠贤每日站立的位置，如今只剩一道空荡荡的痕迹，像被抹去的墨渍。
“关于魏忠贤之事……” 他刻意顿了顿，殿内的空气瞬间凝固，连最轻微的呼吸声都消失了，只有殿外偶尔传来的风声，透过窗棂缝隙钻进来，吹动了御案上的奏疏边角，“朕登基之初，为平稳交接权柄，避免宫闱震荡，亦为防止魏党余孽狗急跳墙、祸乱京师，曾与魏忠贤有过约定 —— 朕，答应过他，保其性命。”
“嗡 ——！”
这话像一道惊雷劈进平静的湖面，皇极殿先是死一般的寂静，随即爆发出比刚才争吵更甚的哗然！周宗建脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，手里的象牙笏板 “啪嗒” 一声掉在金砖上，发出清脆的响声。他不敢置信地看着御座，眼泪瞬间涌了上来，声音带着哭腔和绝望：“陛下！不可啊！魏忠贤罪大恶极，罄竹难书！杨涟大人、左光斗大人、魏大中大人…… 数十位忠臣的冤魂还在京城上空徘徊！您岂可因一句私诺，就废了国法纲常？！不杀此贼，不足以平民愤，不足以慰忠魂啊！”
缪昌期也跟着 “扑通” 一声跪倒在地，他本就年近六旬，身子骨不算硬朗，这一跪差点没站稳，还好旁边的阮大铖扶了他一把。缪昌期的眼泪滴在金砖上，晕开一小片深色的水渍：“陛下！君无戏言，可此诺关乎天下公义！魏忠贤私藏火器、擅改先帝遗诏、纵容客氏祸乱宫闱，桩桩件件都是谋逆大罪！您若赦了他，天下人会说您偏袒阉宦，寒了四海忠臣的心啊！”
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