东林队列里，越来越多的官员跪倒在地，有的捶胸顿足，有的放声痛哭，还有人指着阉党成员，骂他们 “蛊惑圣听”。给事中黄尊素甚至冲到丹陛之下，双手举起一份奏折：“陛下！这是臣收集的魏忠贤罪证，足足三十六条！每条都有证人！您若不信，可传证人上殿对质！” 他的声音嘶哑，手因激动而剧烈颤抖，奏折的边角都被捏得变了形。
而阉党那边，却是另一番景象。倪文焕先是愣了愣，随即脸上爆发出难以抑制的狂喜，他偷偷用胳膊肘碰了碰旁边的李夔龙，眼神里满是得意。李夔龙也松了口气，悄悄挺直了腰杆，壮着胆子往前凑了半步，高声说道：“陛下圣明！金口玉言，自当信守承诺！魏公公为先帝分忧多年，于国有功，陛下保全功臣性命，实乃仁德明君之举！”
旁边的御史石三畏也跟着附和：“是啊陛下！东林党人不过是想借弹劾魏公公邀名，您可千万别被他们蒙蔽！魏公公如今已交出权柄，安分守己，陛下饶他一命，也显您的宽宏大量！” 几个阉党官员跟着点头，声音不大，却足够让东林党人听得清清楚楚。
倪文焕甚至偷偷摸了摸袖筒里的密信 —— 那是他准备给魏忠贤报信的纸条，刚才争吵时一直攥在手里，现在终于能松口气了。他给旁边的小太监使了个眼色，小太监会意，悄悄往后退了半步，准备等朝会结束，就立刻去报信。
东林党人更绝望了。他们觉得自己像被皇帝耍了 —— 借他们的手削去魏忠贤的权柄，让他们当 “出头鸟”，承受阉党的反扑，可在最后关头，皇帝却抛出 “保其性命” 的承诺，把他们推到了风口浪尖。一种被背叛的悲凉感蔓延开来，有人低着头，指甲深深掐进掌心，血珠渗了出来都没察觉；还有人看着殿外的天空，眼神空洞，仿佛已经看到了魏忠贤继续逍遥法外、东林党人再次被打压的场景。
“陛下怎么能和阉宦私下达成协议？”
“君无戏言也不能违逆天道啊！”
“杨涟大人的冤屈，难道就这么算了？”
议论声越来越大，渐渐又有了失控的趋势。东林党人悲愤交加，阉党成员窃窃私喜，还有些中立派官员摇头叹息，觉得这事太过荒唐。就在这纷乱之际，一道身影猛地从东林后进队列里冲了出来，带起的袍角扫过旁边官员的朝靴，惹得那人踉跄了半步。
是御史陆澄源。他才入仕两年，官职低微，只是个从七品的监察御史，平日里在朝堂上几乎没什么话语权。可他素以气节自诩，最见不得人提及 “魏忠贤未除”，刚才听皇帝说要保魏忠贤性命，早已按捺不住。他看着东林前辈们的绝望，又看着阉党成员的得意，心里突然冒出一个念头：今日若不死谏，我陆澄源这辈子也只是个默默无闻的小御史；唯有以血明志，才能青史留名，也能倒逼陛下改变主意！
这个念头一旦升起，便再也压不住。陆澄源冲到丹陛之下，指着御座，声音因极致的愤怒和激动而颤抖，像杜鹃啼血：“陛下！臣闻《荀子》有云：‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟！’您今日为一己之私诺，包庇弑杀忠臣的巨奸，置天下公议于何地？置杨涟大人被铁钉穿耳的痛苦于何地？置左光斗大人活活饿死的冤屈于何地？此非仁君所为，此非明主之政！”
他深吸一口气，眼泪顺着脸颊往下淌，却带着一股决绝：“陛下若执意如此，臣…… 臣唯有以死明志，以血谏君！望陛下以此血为鉴，勿使我大明江山，丧于阉宦之手！”
话音未落，在所有人惊骇的目光中，陆澄源猛地后退半步，然后像一头失控的野兽，加速冲向旁边那根雕刻着蟠龙戏珠图案的鎏金殿柱！
“陆御史！不可！” 周宗建惊呼着想拦住他，可已经晚了。
“砰 ——！”
沉闷的撞击声像重锤砸在每个人的心上，还隐约带着骨头碎裂的脆响。陆澄源的身体像断了线的木偶，软软地瘫倒在地。额角瞬间裂开一道大口子，鲜血汩汩涌出，顺着他的脸颊流到下巴，滴在青色的御史袍上，很快染透了胸前的獬豸补子。血还在往下淌，顺着金砖的缝隙蜿蜒，从殿柱一直延伸到丹陛之下，像在这庄严肃穆的皇极殿上，刻下了一道丑陋而刺眼的伤疤。
“陆御史！” 周宗建疯了似的扑过去，颤抖着伸出手，探了探陆澄源的鼻息，随即狂喜地喊道，“还有气！快！传太医！快传太医院院判！”
缪昌期也冲上前，脱下自己的官袍，死死按住陆澄源的伤口，血很快浸透了衣料，染红了他的手指，他却浑然不觉，只是对着殿外嘶吼：“太医呢？！再不来人，陆御史就没命了！”
东林党人纷纷围了上去，有的给陆澄源掐人中，有的试图止血，场面一片混乱。而阉党成员则被这突如其来的死谏吓得脸色惨白，倪文焕往后缩了缩，眼神里满是惊惧 —— 他没想到，真有人敢在皇极殿上以死明志。
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