朱由检离了皇极殿，脚下的明黄色云纹靴踩在金砖铺就的宫道上，每一步都透着难以掩饰的沉重。深秋的风卷着槐树叶，在宫墙根下打旋，几片枯黄的叶子落在他的龙袍下摆，他却连抬手拂去的力气都没有 —— 一上午的唇枪舌剑，从魏忠贤的生死之争到京营整顿的拍板，每一步都像在刀尖上行走，比前世连续熬三个通宵改方案还要耗心神。
沿途值守的锦衣卫见他过来，连忙躬身行礼，动作标准却透着小心翼翼 —— 谁都能看出这位年轻天子的疲惫，连平日里锐利的眼神都柔和了几分，只剩下掩不住的倦意。穿过弘义阁、文华殿，乾清宫的鎏金宝顶终于出现在眼前，暖阁里透出的檀香气息顺着风飘来，让他紧绷的神经稍稍松弛。
“陛下，午膳已经备好了，是御膳房按您的吩咐做的清粥小菜。” 守在宫门口的王承恩连忙迎上来，接过他脱下的玄色镶金边披风，披风内衬还带着外面的寒气，“老奴让小厨房一直温着，现在吃正好。”
朱由检点点头，迈步进了暖阁。桌上摆着四碟小菜：蟹粉豆腐嫩得能掐出水，翡翠青菜还泛着油光，酱瓜丁切得匀细，还有一碟熏鱼，是江南送来的贡品，肉质紧实。中间一碗白粥，米粒熬得开花，飘着淡淡的米香。可他看着满桌精致的吃食，却没半点胃口，只觉得胸口发闷 —— 满朝的算计、未平的乱局，像块石头压在心上，哪里咽得下东西？
“陛下，您多少用些，垫垫肚子也好。” 王承恩端着粥碗，小心翼翼地递到他面前，“您从清晨到现在，连口水都没喝呢。”
朱由检接过粥碗，用银勺舀了半勺，慢慢送进嘴里。粥很糯，却尝不出什么味道，他勉强喝了半碗，夹了两口青菜，便放下勺子：“撤了吧，朕想歇会儿。”
王承恩不敢多劝，连忙让人把碗筷撤下，又伺候他换上素色的寝衣 —— 寝衣是杭绸做的，软得像云朵，贴在身上格外舒服。朱由检躺在铺着三层丝绸褥子的龙榻上，王承恩轻轻放下绣着鸾鸟图案的帷帐，又点了一小炉安神的檀香，才悄无声息地退到外间，连脚步都放得极轻。
帷帐里静悄悄的，只有檀香的气息慢慢散开。朱由检闭上眼睛，可脑子却不肯安分，朝会上的画面像走马灯似的转：周宗建跪在地上叩头，额角的血痕刺眼；陆澄源撞向殿柱的闷响还在耳边；朱纯臣涨红的脸、张维贤跪下时花白的须发…… 最后定格在自己宣布任命时，李邦华眼中的激动和勋贵们的颓丧。
“京营整顿，李邦华能顶住朱纯臣的反扑吗？” 他翻了个身，手臂压在枕头上，“毕自严到户部，会不会被老油条们架空？西南的朱燮元，什么时候能到任？” 纷乱的念头缠成一团，像理不清的线，他想抓重点，却越想越乱。
倦意终于慢慢涌上来，像温水漫过身体。他迷迷糊糊地睡着，做起了梦 —— 梦里他站在京营的演武场，场地上稀稀拉拉站着几个老弱残兵，李邦华拿着花名册点名，喊一个名字，半天没人应；朱纯臣带着一群勋贵站在旁边冷笑，说 “文官懂什么练兵”；突然，演武场的大门被推开，魏忠贤带着东厂番子冲进来，手里举着刀，喊着 “陛下饶命”……
“唔……” 朱由检猛地皱紧眉头，手指攥紧了身下的褥子，随即又放松下来 —— 只是个梦。他翻了个身，呼吸渐渐平稳，真正沉入了梦乡。
与此同时，宫城之外，魏忠贤的私邸里，却是另一番压抑又暗流涌动的景象。
这座府邸是天启年间皇帝赏的，青砖黛瓦，朱漆大门，门口两尊石狮子威风凛凛，可府里却没了往日的热闹。院子里的梧桐叶落了一地，没人敢扫 —— 自从魏公公失势，下人们连走路都踮着脚，生怕动静大了惹他生气。正厅里，紫檀木太师椅上蒙着层薄尘，魏忠贤坐在上面，手里捏着个羊脂玉扳指，那是天启帝当年赏他的，此刻却被他捏得冰凉。
“公公，宫里的消息来了。” 心腹小太监小禄子轻手轻脚地走进来，手里拿着张纸条，声音压得极低，“今儿朝会，东林的周御史劾了公公十大罪，说要杀您……”
魏忠贤的手指猛地一紧，玉扳指硌得掌心发疼。他抬起头，眼底满是阴鸷，却掩不住一丝慌乱：“然后呢？皇帝怎么说？”
“然后…… 然后陛下说，跟您有约，要保您性命。” 小禄子的声音带着难以置信的颤抖，“东林的人吵得厉害，还有个叫陆澄源的御史，撞柱子死谏，可陛下还是没松口，说‘君王无信则国不立’，硬是把这事压下去了！”
“你说什么？” 魏忠贤猛地从椅子上站起来，动作太急，带得太师椅往后滑了半尺，发出刺耳的声响，“陛下…… 陛下真这么说？”
“真的！” 小禄子连忙点头，把纸条递过去，“是宫里当差的小德子传出来的，他就在殿外伺候，听得真真的！那陆御史撞了柱子，满殿都是血，陛下还是没松口，说要保您！”
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