魏忠贤接过纸条，手指发抖，纸上的字歪歪扭扭，可每一个字都像重锤砸在他心上。他混迹宫廷四十多年，从肃宁乡下的无赖到权倾朝野的 “九千岁”，见惯了背信弃义：先帝病重时，多少人围着他转，转头就投靠东林；他掌权时，干儿义孙遍地，失势后连门都没人敢登。可他从没见过，一个刚登基的少年天子，会为了一个失势的阉人，硬刚整个东林集团，甚至面对死谏都不松口。
“陛下……” 魏忠贤喃喃自语，干涩的眼眶突然发热，眼泪像断了线的珠子，顺着皱纹纵横的脸往下淌，滴在胸前的青布袍上，打湿了一大片，“陛下待咱家…… 真是仁至义尽啊！”
他想起前日在乾清宫，皇帝问他 “权力源自何处”，想起皇帝承诺 “保你善终”，那时他还觉得是帝王心术，是试探。可现在才明白，皇帝说的是真的！为了这句承诺，皇帝扛住了那么大的压力，甚至不惜让御史血溅金殿！
“快！快！” 魏忠贤用袖子胡乱抹了把脸，声音因为激动而变调，连带着咳嗽起来，“查抄客氏那贱婢的财物，都清点完了吧？金银、珠宝、古玩、字画，还有那些庄园、店铺的地契，全部装车！立刻运进大内，交给王承恩，让他入库！一刻都不许耽搁！”
小禄子愣了愣，连忙应道：“都清点完了！金银有三十多万两，还有东珠一百多颗，翡翠摆件二十多件，字画里还有唐寅的《山路松声图》……”
“别念了！赶紧去装！” 魏忠贤打断他，语气急切，“让府里的人都动起来，用黑布把箱子盖严实，派咱家的心腹太监押送，路上不许停！谁要是敢私藏半分，咱家扒了他的皮！”
府里瞬间忙乱起来。仆役们扛着沉甸甸的木箱，从库房往马车上搬，两个壮实的仆役抬一个银箱，压得腰都弯了；太监们捧着锦盒，里面装着珠宝古玩，脚步飞快却不敢磕碰；十几辆马车很快排成一列，每辆车上都盖着厚厚的黑布，只露出沉甸甸的车轮印。小禄子骑着马，在车队最前面，手里拿着魏忠贤的令牌，大声喊道：“都快点！耽误了公公的事，小心你们的脑袋！”
看着车队渐渐远去，魏忠贤的心却还是定不下来。送财物不够！皇帝为他扛了这么大的压力，他得亲自去谢恩，得让皇帝知道，他魏忠贤不是忘恩负义的人！
“备马！” 魏忠贤转身就往内院走，脚步急促，“咱家要进宫，求见陛下！”
“公公，” 小禄子刚走回来，连忙拦住他，“陛下方才退朝，这会儿怕是在歇息…… 要不，等陛下醒了再去？”
“混账！” 魏忠贤眼睛一瞪，虽没了往日的权势，可那股久居上位的威严还在，吓得小禄子连忙跪下，“陛下为咱家的事劳心费力，咱家岂能因陛下歇息就怠慢？！快去通传！就说罪奴魏忠贤，有十万火急之事，恳请面圣谢恩！”
他说着，快步走进内室，找了件洗得发白的青布太监服 —— 那是他刚入宫时穿的样式，摘掉了腰间的玉带，连手腕上的银镯子都取了下来，只留了个素银小环。对着铜镜一看，镜里的老人头发花白，眼角下垂，哪还有半点 “九千岁” 的威风，活脱脱一个落魄的老太监。
“走吧。” 魏忠贤深吸一口气，推开房门，外面的风一吹，他却觉得心里热得发烫。小禄子早已备好了马，是匹温顺的枣红马，魏忠贤翻身上马时，差点摔下来，幸好小禄子扶了他一把。
“驾！” 魏忠贤夹紧马腹，枣红马撒开蹄子，朝着紫禁城的方向疾驰而去。马蹄声急促地敲在青石板路上，惊飞了路边的麻雀。远处的宫墙越来越近，朱红的城门在午后的阳光下泛着光，魏忠贤的心跳得越来越快 —— 他不知道皇帝会不会见他，可他必须来。他要当面告诉皇帝，从今往后，他魏忠贤的这条命，就是陛下的！
乾清宫暖阁里，朱由检睡得并不安稳。梦中的演武场渐渐模糊，他仿佛听到宫门外传来急促的马蹄声，还有一个尖细的嗓音，嘶哑地喊着 “陛下！罪奴魏忠贤求见！”……
“嗯？” 朱由检皱了皱眉，缓缓睁开眼睛，帷帐外的檀香还在飘，可那马蹄声和喊声，却好像还在耳边回响。他侧耳听了听，外间传来王承恩压低的声音：“魏公公，陛下正在歇息，您稍等片刻……”
朱由检心里一动 —— 魏忠贤？他怎么来了？
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