西偏殿的烛火燃到了中段，烛芯偶尔爆出颗细碎的火星，“噼啪” 一声落在描金烛台上，溅起一点星火，又迅速熄灭。短暂的沉默在殿内弥漫，龙涎香的烟气渐渐稀薄，只剩下淡淡的余韵缠绕在梁柱间。朱由检指尖无意识地摩挲着紫檀木扶手，那上面的螺钿镶嵌在烛光下泛着冷光，映得他年轻的面容半明半暗，让人猜不透心思。
魏忠贤垂首恭立，双手交叠在身前，指节却悄悄攥紧了灰褐色贴里的衣角。海运商队的宏图还在他脑子里盘旋 —— 宝船扬帆、白银满舱的景象让他心潮澎湃；清洗东厂的指令又让他绷紧神经，那些旧部的嘴脸在眼前晃，琢磨着该从谁先下手。他既感到肩上的压力，又有种被重新启用、即将大展拳脚的兴奋，像久旱的土地盼来了雨水，连呼吸都比之前顺畅了几分。
朱由检终于放下茶盏，瓷器与木几碰撞的轻响打破了沉默。他斟酌了片刻，声音压得低了些，带着一种刻意的隐秘感，确保只有殿内三人能听清：“第三件事，朕要你去查一个人，或者说，一个家族 —— 刘大夏的后人。”
“刘大夏？” 魏忠贤的脑子像被针扎了一下，瞬间清醒。这个名字他太熟悉了 —— 小时候在宫里，老太监给他讲前朝故事时，总把刘大夏奉为 “文臣楷模”：宪宗、孝宗朝的兵部尚书，刚直敢谏，清廉自守，连孝宗皇帝都要让他三分。而刘大夏最出名的事，是据说他任兵部车驾司郎中时，一把火烧了郑和下西洋的档案、海图和宝船图纸，理由是 “费钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝，于国何益”。当年他听着，还觉得这是忠臣风骨，可现在……
魏忠贤猛地抬头，浑浊的老眼里满是错愕，嘴唇哆嗦着：“陛下…… 您是说…… 那位焚了宝船图纸的刘尚书？” 他几乎以为自己听错了 —— 刘大夏可是士林中的 “诤臣标杆”，怎么会和 “私藏机密”“谋取私利” 扯上关系？
朱由检的声音带着一丝冷冽的意味，仿佛秋夜的风：“朕近日收到一些零散的密报，相互印证之下，产生了一个怀疑。当年刘大夏极力反对下西洋，阻挠航涨活动，其动机恐怕并非全然如他表面上所说的那般大公无私，而是……别有私图！”
他语气渐冷，像秋夜的寒风扫过殿内：“朕怀疑，当年刘大夏根本没烧那些图纸。他嘴上说‘劳民伤财’，实则是把航海图、宝船设计图私藏了起来 —— 毕竟，有了这些东西，刘家就能垄断海外商路，避开朝廷监管，悄无声息地做买卖。百余年过去，他们的后人怕是靠着这些图纸，在海上做得风生水起，富可敌国了。”
“这…… 这怎么可能？” 魏忠贤的后背瞬间渗出冷汗，贴里黏在皮肤上，冰凉刺骨。他想起去年东厂查江南海商时，确实有探子报过 “刘家商船规模最大，航线最远，连红毛夷都要让他们三分”，当时他只当是刘家会做生意，现在想来，竟是藏着这样的惊天秘密！刘大夏那 “焚图拒海” 的忠臣名声，难道竟是一场彻头彻尾的骗局？
“没有什么不可能。” 朱由检的目光灼灼地盯着他，带着不容置疑的决断，“你去查！动用你所有能用的人手 —— 东厂清理后剩下的精干，你在江南的旧眼线，还有那些熟悉海商门道的探子，都派出去。朕会让骆养性派北镇抚司的人配合你，明线查刘家的田产、银庄，暗线盯他们的商船动向、家族密会，双线并行，不许走漏半点风声。”
他顿了顿，详细交代后续：“一旦查实，立刻抄家！重点找图纸 —— 原版的航海图、宝船结构图，哪怕是残页，都要完好无损地找回来！那是国之重器，比再多的金银都值钱。找到图纸后，原件送回大内秘库封存，你抄录两份：一份自己留着，研究怎么造大船、定航线；另一份快马送登莱，交给袁可立 —— 朕会下旨让他任登莱巡抚，登莱港水深，适合造远洋船，让他提前找船匠、建船厂，做后续策应。”
朱由检又想起刘家的产业，补充道：“刘家的海外商队、人脉渠道，能收就收，作为你皇家商队的底子，省得从头开拓；他们控制的造船工匠，尤其是那些会造‘福船’‘宝船’的老匠人，一个都不能漏，带回京师妥善安置，将来造大船全靠他们。”
最后是抄家所得的划分，他说得条理清晰：“现银、黄金、珠宝，一半入内库，作为商队启动资金；另一半充国库，也好堵户部那些‘没钱办不了事’的嘴。田宅、店铺这些不动产，让王承恩登记造册，能租就租，能卖就卖，慢慢变现。”
魏忠贤听得心潮澎湃，呼吸都急促起来。这哪里是查案？分明是挖宝藏！若是真能找到郑和宝船的图纸，皇家商队就能少走十年弯路；接收了刘家的商路和工匠，他几乎能立刻扬帆出海！他仿佛看到高大的宝船停靠在港口，船上堆满了丝绸、瓷器，码头边是等着卸货的西洋商人，白花花的银子一箱箱往宫里运……
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