清晨的北京城还裹着几分料峭寒意，宫门前的广场上却已是人声鼎沸、热气蒸腾。数百名身着蓝衫的国子监生聚集于此，一张张年轻的面庞因亢奋而涨红，手中挥舞着墨迹未干的奏本，齐声高呼：
“诛杀阉逆，以正视听！”
“清君侧，明纲纪！”
“陛下不可姑息养奸！”
声浪一波高过一波，撞在朱红宫墙上反弹回来，引得远处百姓驻足围观、指指点点。场面看似汹涌澎湃，大有冲击宫禁之势，实则有心人一眼便能看穿 —— 真正挤在前排、声嘶力竭带头呼喊的，不过十余人；后排大多是被裹挟而来的看客，眼神里满是好奇而非坚定。对许多年轻监生而言，能参与这等 “忧国大事”，本身就是足以向同窗吹嘘的资本。
宫门禁卫手持长戟，面无表情地组成坚实地人墙，气氛紧张得一触即发。
就在这时，宫门侧边的小门 “吱呀” 一声缓缓开启。司礼监秉笔太监王承恩迈着四平八稳的步子走了出来，双手拢在袖中，脸上既无惊慌也无怒色，只用那双见惯风浪的眼睛，平静地扫过喧闹的人群。
学子们见宫里的大太监亲至，喊声不由得低了几分，所有目光齐刷刷聚焦在他身上。
王承恩清了清嗓子，声音不算洪亮，却带着内侍特有的穿透力，清晰传到前排学子耳中：“皇爷有旨 ——”
人群瞬间鸦雀无声。
“朕闻国子监诸生心系社稷，忠义可嘉。” 王承恩不紧不慢地说道，仿佛眼前不是一场逼宫式的请愿，而是一次寻常奏对，“特于文华殿偏殿召见诸生代表，聆听尔等心声。然殿宇狭小，不便尽数入内，着选代表三十人入见，余者可于宫门外静候消息。”
此言一出，学子们面面相觑。皇帝不仅没有震怒，反而愿意接见聆听？这完全超出了他们的预期。
那十几个带头者迅速交换眼神，其中一名叫沈文亮的学子高声道：“陛下肯见我等，足见圣心！我等推举代表入内，定要向陛下痛陈利害，恳请诛杀魏阉！”
很快，三十名 “代表” 被推选出来 —— 基本都是情绪最激动、口号喊得最响的核心人物，也夹杂了几个看起来稍显稳重的。沈文亮自然位列其中，昂首挺胸，一副 “为民请命” 的姿态。
王承恩看着这三十人，嘴角勾起一丝难以察觉的笑意，侧身抬手：“诸位，请随咱家来。”
文华殿偏殿没有正殿那般威严肃穆，却也透着皇家独有的清雅气派。殿内熏香袅袅，安静得能听清脚步声的回响。
三十名学子怀着激动、忐忑甚至几分 “视死如归” 的心情走入殿中。他们本以为会见到高踞龙椅、面色铁青的皇帝，早已备好承受雷霆之怒，却被眼前的景象惊得一愣。
大明皇帝朱由检并未坐在冰冷的龙椅上，而是负手立在殿中央，身着一件寻常的青色龙纹便袍，眉宇间带着几分熬夜处理政务的倦意。他神色平静，目光扫过进来的学子，没有愤怒，只有一种沉静的压迫感，仿佛能看透人心深处的所思所想。
学子们下意识地整理衣冠，齐刷刷跪倒在地，声音参差不齐：“学生等，叩见陛下！”
朱由检没有立刻叫他们起身，任由他们跪在冰凉的金砖上，自己缓缓踱了两步，才开口说道，声音不高却清晰入耳：“都起来吧。这地上凉，跪久了膝盖疼，朕也知道滋味。”
这话带着几分家常调侃，瞬间冲淡了殿内的紧张气氛。有几个学子差点没忍住笑出声，赶紧低下头掩饰。
学子们谢恩起身，垂手站立，不敢直视天颜，却忍不住用眼角余光偷偷打量这位年轻的新帝。
朱由检的目光如同精准的扫描仪，迅速掠过三十张年轻的脸庞：前排的沈文亮等人昂首挺胸，眼神里满是 “正义在我” 的执拗与狂热；中间一些人眼神闪烁，交织着兴奋与不安；后排几个则明显局促，甚至不敢抬头。他心中立刻有了数：谁是核心，谁是跟风，谁或许可以争取。
“朕知道，” 朱由检开口，语气带着推心置腹的诚恳，“你们今日此来，是为了国事，是为了大明江山。看到你们这般年纪便有如此忧国忧民之心，朕心甚慰啊！”
这一顶 “忠义” 的高帽子戴下来，不少学子顿时觉得心头一暖，腰杆也不自觉地挺直了些。陛下是理解我们的！
“但是，” 朱由检话锋一转，眉宇间的倦意似乎更重了些，“你们可知，朕初登大宝之时，面对的是何等局面？” 他不等学子回答，自顾自说道，像是在对朋友倾诉烦恼，“魏忠贤手里抓着京营数万兵权！东厂、锦衣卫遍布他的眼线！朝堂之上，附逆者众！那时候，朕就是个光杆皇帝，身边除了王承恩这几个内侍，还能指望谁？”
学子们屏息静气，听得入了神。
“杀魏忠贤？” 朱由检忽然提高音量，语气带着一丝嘲弄，“容易！朕当时一拍桌子，喊一声‘拿下’，血溅五步，简单痛快！” 他目光扫过面露不解的学子，接连抛出反问，“然后呢？京城会不会大乱？他那些手握兵权的党羽会不会狗急跳墙？到时候烽烟四起，这大明都城还要不要？这江山社稷还要不要？”
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